Incidente del Golfo de Tonkin ¿Pretexto, casus belli, ambos?

Introducción

El conocido como «Incidente del Golfo de Tonkin» fue el pretexto, el motivo, en el que se basó la Administración Johnson, para intervenir militarmente en Vietnam en una guerra no declarada que se prolongó durante casi una década, y que terminó por extenderse a Laos y Camboya.

Aunque hay evidencia histórica de un primer ataque norvietnamita (y también declaraciones en su contra), ha existido una gran controversia (especialmente en torno al segundo incidente) sobre el verdadero alcance de los hechos que acaecieron durante aquellos dos días de agosto.

¿Realmente ocurrieron ambos ataques, solo uno, ninguno?, ¿fue un pretexto inventado o basado en informes confusos y precipitados? Sea como fuere, el incidente proporcionó al gobierno de Estados Unidos la aprobación para la Resolución del Golfo de Tonkin, que otorgaba al presidente Lyndon B. Johnson la autoridad necesaria para usar la fuerza militar y llevar a cabo los primeros bombardeos estadounidenses sobre Vietnam.

Qué ocurrió realmente continua siendo a día de hoy objeto de debate.

Contexto

A principios de la década de los años 60, la Marina estadounidense conducía, cerca de las costas de Vietnam del Norte, un programa altamente clasificado de acciones encubiertas conocido como Operación Plan 34-Alfa.

El Plan 34-Alfa era un conjunto con operaciones DESOTO [A], que habían empezado bajo la dirección de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) ya en 1961. A principios de 1964 el programa paso a estar bajo el mando del Departamento de Defensa.

Se sabe que para estas operaciones se utilizaron lanchas rápidas noruegas y que en 1963, tres jóvenes patrones noruegos viajaron en una misión a Vietnam del Sur, siendo reclutados por el oficial de inteligencia noruego Alf Martens Meyer, el cual trabajaba para la inteligencia estadounidense.

Sin embargo, los tres capitanes no sabían quién era realmente Meyer cuando aceptaron el trabajo que los involucraba en misiones de espionaje contra Vietnam del Norte. [10]

GALERÍA MULTIMEDIA

• The Fog of War. Gulf of Tonkin: McNamara admits It didn’t happen. Compelled.
• Tonkin. The Attack that Made the US Join the Vietnam War. The Operations Room.
• Vietnam War – 1964, McNamara on Gulf of Tonkin Incident – 250079-06. footagefarm.
• Fog of War Tonkin incident. Un extracto del documental de la entrevista con Robert S McNamara, quien fue Secretario de Defensa durante la guerra de Vietnam.
• Tonkin Gulf and the Escalation of the Vietnam War by Dr. Edwin E. Moïse. The USAHEC.
• Gene Poteat on the Gulf of Tonkin incident: a non-existent attack that escalated a war. SmartMonkeyTV.
• Gulf of Tonkin: The Record Set Straight. David Day.
• Mapa que muestra las operaciones del incidente del golfo de Tonkín, desde el punto de vista de la Marina de Estados Unidos.
  Creado por la Marina de los EE. UU. Imagen oficial de la Marina de los EE. UU. NH 96348 del Comando de Historia y Patrimonio Naval de la Marina de los EE. UU.
• Mapa que muestra los presuntos ataques de torpederos norvietnamitas contra los destructores de la Marina de los EE. UU. USS Maddox (DD-731) y USS Turner Joy (DD-951) el 4 de agosto de 1964. Durante una tarde y una madrugada de mal tiempo y mar gruesa, los destructores recibieron señales de radar, sonar y radio que creían que indicaban otro ataque de la armada de Vietnam del Norte. Durante unas cuatro horas, los barcos dispararon contra objetivos de radar y maniobraron en medio de informes electrónicos y visuales de enemigos. A pesar de la afirmación de la Marina de los EE. UU. de que se habían hundido dos torpederos atacantes, no había restos, cuerpos de marineros norvietnamitas muertos u otra evidencia física presente en la escena del presunto enfrentamiento. A las 01:27, hora de Washington, el capitán Herrick del Maddox envió un cable en el que reconoció que el segundo ataque pudo no haber ocurrido y que en realidad no pudo haber ninguna nave vietnamita en el área: «La revisión de la acción hace que muchos contactos informados y los torpedos disparados parecen dudosos. Los efectos meteorológicos anormales en el radar y los sonaristas demasiado entusiastas pueden haber explicado muchos informes. No hay avistamientos visuales reales por parte de Maddox. Sugiera una evaluación completa antes de tomar cualquier otra acción«. Fecha 4 de agosto de 1964. Fuente Revista U.S. Navy All Hands, septiembre de 1964, pág. 3.Fuente : https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Tonkin_Gulf_incident_map_of_alleged_attacks_on_4_August_1964.png
• U.S Naval Institute. The Truth About Tonkin. Lieutenant Commander Pat Paterson, U.S. Navy. https://www.usni.org/magazines/naval-history-magazine/2008/february/truth-about-tonkin.