Una auténtica autopista al infierno
El 26 de febrero de 1991, las tropas iraquíes comenzaron a retirarse de Kuwait hacia Basora, a través de la única carretera que existía y que une ambos países, la autopista 80, que sería conocida más tarde como la Autopista de la Muerte.
La misma autopista que había sido utilizada previamente por las unidades blindadas iraquíes para la invasión de Kuwait el 2 y 4 de agosto de 1990, se convertía el 26 al 27 de febrero de 1991 en el escenario de una retirada masiva y caótica.
Meses antes del comienzo de la «Tormenta del desierto», Colin Powell afirmó que el ejército estadounidense «haría que el mundo se aterrara hasta la muerte». Precisamente Powell, por entonces Presidente del Estado Mayor Conjunto (cargo militar de mayor rango en las Fuerzas Armadas tras el Presidente), fue quien planificó la estrategia de ataque a la columna iraquí que se retiraba de Kuwait. Su táctica, «bloquearles el paso y matarles». [1]
Tiro al pato
La columna iraquí se extendía a lo largo de varias decenas de kilómetros y estaba compuesta por tanques, vehículos militares de todo tipo, coches, furgonetas y autobuses.
De los aproximadamente 1.900 vehículos bombardeados en las autopista 80 (que continuaban desde la frontera hasta Basora, Irak), solo alrededor del 2 por ciento eran tanques o vehículos blindados de transporte de personal. El resto eran autobuses, camiones, camiones con remolque, vehículos agrícolas, automóviles de lujo kuwaitíes robados y cualquier vehículo que pudiera iraquíes desesperados y el botín robado durante la ocupación. [6]
La caótica retirada fue aprovechada por la fuerza aérea y terrestre de la Coalición,. La aviación de la Coalición atacó la cabecera y la cola de la columna bloqueando el avance del convoy. A continuación, todo tipo de aviones atacaron durante horas la columna sin ningún tipo de oposición antiaérea, con armentos de diverso tipo, incluyendo las devastadoras municiones de uranio empobrecido.
El piloto y comandante de la Marina Frank Sweigart, hablando con un reportero mientras recargaban su avión, le confesó lo que estaba presenciando : «Un lado de mí dice: ‘Así es, es como dispararle a los patos en un estanque’. ¿Eso me hace sentir incómodo? No necesariamente. Excepto que hay un lado de mí que dice: ‘¿Por qué están muriendo? ¿Por la causa de un loco? ¿Y es eso justo?’ Bueno, estamos en guerra, es la tragedia de la guerra, pero hacemos nuestro trabajo». [7]
Un piloto de un A-10 Warthog le dijo días después del incidente a los reporteros: «Es el espectáculo más grande del 4 de julio que jamás hayas visto, y ver esos tanques hacer ‘boom’, y más cosas que seguían saliendo de ellos, proyectiles volando que adquirían color blanco del calor. Es maravilloso».
Para aprovechar la situación de ventaja y de vulnerabilidad de la columna iraquí, el portaaviones estadounidense USS Ranger envió en misiones de bombardeo aviones destinados a funciones de vigilancia o de guerra electrónica como los S-3 Viking o los EA-6B Prowler. El número de aviones de ataques era tan elevado que el control del tráfico aéreo del Ranger tuvo que desviar otros aparatos para evitar colisiones. La superioridad fue tal que algunos observadores militares no dudaron en calificar la escena como un «tiro al pato». [4]
Testimonios
Un piloto de F/A-18 describió un ataque típico en la Autopista de la Muerte: «Los aviones se lanzaban y se zambullían sobre toda el área. Tiburones en un frenesí de alimentación…[El F/A-18D] puso una marca en un tramo de la carretera y nos dijo a mí y a Toss [su compañero de ala] que trabajáramos en ese punto y nos mantuviéramos al este de la carretera. Tenían otro trabajo de dos barcos en el mismo punto, excepto que permanecieron al oeste de la carretera. Fue como un sueño hecho realidad . . . todo estaba dispuesto justo en frente de nosotros. Niños en una tienda de dulces». [8]
El coronel Michael B. Parkyn, un piloto de A-6E, describió la autopista 80 c0mo una «carretera al infierno»: «Era como, si pudieras, poner tu cabeza dentro de una parrilla Weber con las brasas rojas y brillantes […], increíble, infernal, rojo, naranja resplandor de los fuegos […], autos y vehículos a ambos lados en llamas, se podía ver movimiento, gente desparramándose. El humo del pozo de petróleo creó una nubosidad. Estaba claro, fresco y tranquilo, detrás de ti las nubes brillaban de color rojo». [9]
En 1993, The Washington Post entrevistó a un superviviente iraquí de los ataques que describió la escena así: «Había cientos de autos destruidos, soldados gritando. […] Era de noche cuando cayeron las bombas, iluminando autos carbonizados, cuerpos al costado de la carretera y soldados tirados en el suelo, alcanzados por bombas de racimo cuando intentaban escapar de sus vehículos. Ví cientos de soldados así, pero mi objetivo principal era llegar a Basora. Llegamos a pie». [10]
Balance
48 horas después del comienzo del ataque, la columna era un escenario dantesco. Una sucesión de vehículos de todo tipo calcinados se extendía durante kilómetros, una zona de una completa destrucción y devastación que terminaría proporcionando algunas de las imágenes más famosas de la II Guerra del Golfo.
Según un estudio realizado por Project on Defense Alternatives (PDA) en 2003, unos 10.000 iraquíes formaban parte de la caravana principal que fue aislada. Cuando comenzó el bombardeo, la mayoría simplemente abandonó sus vehículos para escapar a través del desierto o hacia los pantanos cercanos. La PDA estimó el número de muertos en un máximo de 300, cifra concretamente reportada por el periodista Michael Kelly (quien personalmente contó 37 cuerpos). No obstante, cálculos posteriores situaron la cifra total de muertos en al menos 600. [11]
Aunque entre 70.000 y 80.000 soldados iraquíes lograron escaparon hacia Basora, la devastación infligida por la Coalición a las fuerzas iraquíes causó un gran impacto incluso en la propia Casablanca. [5] George H. W. Bush declararía poco después el cese de las hostilidades, concretamente el 28 de febrero, aunque este no sería ratificado oficialmente hasta el 3 de marzo. [12]
El 10 de marzo, el reportero Michael Kelly describió como «durante de 50 o 60 kilómetros, desde el norte de Jahra a la frontera con Iraq, el camino estaba repleto de vehículos destruidos, cuerpos reventados y carbonizados por todas partes».
Peter Turnley, un fotoperiodista que se encontraba estaba en la zona recogió algunas de las principales imágenes sobre las consecuencias de aquellas 48 horas de ataques. [4] Turnely mostró en sus fotografías el estado al que habían quedado reducidos los cadáveres, muchos de ellos como si de fantasmas se tratara, retratándolos en los que fueron sus últimos segundos de vida abrasados por el napalm. [2]
Controversia
La controversia estalló poco después de que los últimos rescoldos se apagaran. ¿Los iraquíes estaban huyendo o intentando una retirada de combate? Hubo, como suele suceder en estos casos, dos totalmente contrapuestas, y ninguna o casi ninguna que analizara el caso sin una buena dosis de antiamericanismo o de jingoísmo.
En 1995 Norman Schwarzkopf justificó los ataques, a pesar de las supuestas banderas blancas que algunos comentaristas afirmaron que fueron izadas por las tropas iraquíes en retirada. Schwarzkopf se refirió a quienes componían la columna como un «puñado de violadores, asesinos y matones que habían asaltado y cometido pillajes de todo tipo en Kuwait y ahora estaban intentando escapar antes de que fueran capturados». Justificó los ataques ofreciendo dos razones: «La primera razón por la que bombardeamos la carretera que sale al norte de Kuwait es porque había una gran cantidad de equipo militar en esa carretera, y les había dado órdenes a todos mis comandantes que quería destruir cada pieza que pudiéramos. En segundo lugar, no se trataba de un grupo de personas inocentes que intentaban cruzar la frontera de Irak de regreso. [3]
Algunos reporteros afirmaron que el ataque representó un uso desproporcionado de la fuerza. Otros argumentaron que las fuerzas iraquíes se estaban retirando de Kuwait en cumplimiento de la Resolución 660 original de la ONU del 2 de agosto de 1990, y que la columna incluía rehenes kuwaitíes y refugiados civiles. [13] Este incidente se unía a otros polémicos, en el que las fuerzas estadounidenses fueron acusadas de uso desproporcionado de la fuerza. Tal fue el caso de la táctica mediante la cual, unidades blindadas estadounidenses enterrando vivos a los soldados iraquíes.
También se informó que entre los iraquíes que huían de Kuwait a través de la Autopista de la Muerte, se encontraban mujeres y niños, familiares de militantes palestinos proiraquíes aliados de la OLP, y colaboradores kuwaitíes que habían participado de saqueos. El activista y exfiscal general de los Estados Unidos, Ramsey Clark declaró que los ataques violaban el Artículo Común 3 de la Tercera Convención de Ginebra. Dicho artículo prohíbe atacar a soldados que «están fuera de combate». [14]
El polémico periodista Seymour Hersh publicó un artículo en el que afirmaba que un grupo de Bradleys disparó contra más de 350 soldados iraquíes que estaban desarmados y se habían rendido, aunque otras versiones hablan del hecho que los iraquíes también dispararon durante el incidente. [15] La periodista Georgie Anne Geyer criticó el artículo de Hersh afirmando que este «no ofrecía ninguna prueba real de que los hechos fueran ciertos». [16]
A pesar de ciertas afirmaciones que hablaron de miles de muertos, según el Instituto de Investigación de Política Exterior, «los estudios de posguerra encontraron que la mayoría de los restos de la carretera de Basora habían sido abandonados por los iraquíes antes de ser ametrallados y que las bajas reales del enemigo eran bajas. Además, las encuestas de opinión mostraron que el apoyo estadounidense a la guerra no se vio afectado en gran medida por las imágenes. (La opinión pública árabe y musulmana era, por supuesto, otro asunto, por el que Powell pudo haber estado preocupado con razón)». [17]
El fotoperiodista Peter Turnley habló de «entierros masivos» en la zona y de cómo los «cuerpos estaban esparcidos a lo largo de la carretera. Muchos han preguntado cuántas personas murieron durante la guerra con Irak, y la pregunta nunca ha sido bien respondida. Esa primera mañana, vi y fotografié un ‘detalle de tumbas’ militares de los EE. UU. que enterraba muchos cuerpos en tumbas grandes. No recuerdo haber visto muchas imágenes de televisión de estas consecuencias humanas. Tampoco recuerdo que se hayan publicado muchas fotografías de estas bajas». [18]
Epílogo
La Autopista 80 resultó ser al principio de la guerra una de las grandes ventajas que permitió al ejército iraquí llevar a cabo una invasión relámpago de Kuwait en agosto de 1990. Pero si al principio de la guerra esta fue una ventaja, más tarde se convertiría en una terrible desventaja por convertirse en un gigantesco cuello de botella que provocó la destrucción de una parte considerable del ejército de Saddam a finales febrero de 1991. También fue la Autopista 80 la principal carretera que utilizó el ejército estadounidense, cuando invadió Irak en marzo de 2003.
Quién sabe si la decisión del ejército iraquí de aventurarse fuera de la ciudad de la forma en que lo hizo, sin garantía alguna de no ser atacados, fue una temeridad, una acción fruto de la incompetencia militar o una respuesta desesperada de «sálvese quien pueda».
Las imágenes de la Autopista de la Muerte quedarán en la memoria como el símbolo de la derrota iraquí y el comienzo del fin del régimen de Saddam Hussein.
FUENTES
- [1] Remembering The Highway Of Death. Malcom Lagauche. Malcomlagauche.com. http://www.countercurrents.org/lagauche280210.htm
- [2] Cabalgando sobre la tormenta (o cómo contar mentiras y ganar guerras). Parte 1. https://www.youtube.com/watch?v=byHdBj41xwY / Parte 2. https://www.youtube.com/watch?v=O1yl-hHMVjM
- [3] The Gulf War, Part B. January 10, 1996. Frontline Show #1408T. February 4, 1997. http://www.pbs.org/wgbh/pages/frontline/gulf/script_b.html
- [4] The Unseen Gulf War. Peter Turnley December. 2002. https://digitaljournalist.org/issue0212/pt_intro.html
U.S. troops revisit scene of deadly Gulf War barrage. Joseph Giordono. https://web.archive.org/web/20160311004642/http://www.stripes.com/news/commander-learns-of-challenge-facing-u-s-1.4267
«Los cazas canadienses CF-18 con base en Qatar solo estaban equipados con misiles aire-aire, ya que su función era proporcionar patrullas aéreas de combate en la retaguardia. Sin embargo, al escuchar de los pilotos aliados que se estaba produciendo un ‘tiro al pato’ masivo en Kuwait, se hicieron arreglos no oficiales para equipar a los canadienses con bombas estadounidenses». Among the Others: Encounters with the Forgotten Turkmen of Iraq. Scott Taylor. p. 92. - [5] Hammurabi Division (Armored). GlobalSecurity.org. Retrieved January 3, 2021. http://www.globalsecurity.org/military/world/iraq/hammurabi.htm
- [6] What we learned from the highway of death. Stephan wilkinson. https://www.historynet.com/what-we-learned-from-the-highway-of-death/
- [7] U.S. Scrambled to shape view of ‘highway of death’. https://www.washingtonpost.com/archive/politics/1991/03/11/us-scrambled-to-shape-view-of-highway-of-death/05899d9a-f304-441d-8078-59812cdacc5c/
- [8] Hornets over Kuwait. Jay A. Stout. pag. 211. https://www.amazon.com/Hornets-over-Kuwait-Jay-Stout/dp/1557508356
- [9] The Desert War Marine Corps Aviation in Desert Storm, January-February 1991 Fred Allison, PhD. https://www.researchgate.net/publication/345688313_The_Mother_of_All_Battles_Desert_Storm_Phase_One_The_Air_Campaign_16_January-28_February_1991_and_the_Surface-to-Surface_Missiles_CampaignThe_Air_Campaign_16_January-28_February_1991_and_the_Surface-t
- [10] Appendix 2: Iraqi Combatant and Noncombatant Fatalities in the 1991 Gulf War. Carl Conetta (October 20, 2003)
The Wages of War: Iraqi Combatant and Noncombatant Fatalities in the 2003 Conflict. http://www.comw.org/pda/0310rm8ap2.html. https://web.archive.org/web/20160104222225/ - [11] Appendix 2: Iraqi Combatant and Noncombatant Fatalities in the 1991 Gulf War. Carl Conetta (October 20, 2003)
The Wages of War: Iraqi Combatant and Noncombatant Fatalities in the 2003 Conflict. http://www.comw.org/pda/0310rm8ap2.html. https://web.archive.org/web/20160104222225/
The Encyclopedia of Middle East Wars: The United States in the Persian Gulf. Spencer C. Tucker. https://books.google.es/books?id=U05OvsOPeKMC&pg=PA710&redir_esc=y#v=onepage&q&f=false - [12] Overwhelming force: What happened in the final days of the Gulf War?, The New Yorker. Seymour Hersh. May 22, 2000. http://www.newyorker.com/magazine/2000/05/22/overwhelming-force-2. https://web.archive.org/web/20040113032315/http://cryptome.org/mccaffrey-sh.htm
- [13] Death Highway, Revisited. Time. March 18, 1991. https://content.time.com/time/subscriber/article/0,33009,972526,00.html. https://web.archive.org/web/20081201192905/
- [14] The World: Theater of War; The New Face of Battle Wears Greasepaint. The New York Times. Retrieved December 21, 2008. Elaine Sciolino (February 22, 1998). https://query.nytimes.com/gst/fullpage.html?res=9C06E4DA1E3FF931A15751C0A96E958260. War crimes: A Report on United States War Crimes Against Iraq to the Commission of Inquiry for the International War Crimes Tribunal (Report). Commission of Inquiry for the International War Crimes Tribunal. Ramsey Clark. https://web.archive.org/web/20130215074409/http://deoxy.org/wc/wc-index.htm
- [15] Overwhelming force: What happened in the final days of the Gulf War?, The New Yorker. Seymour Hersh. May 22, 2000. http://www.newyorker.com/magazine/2000/05/22/overwhelming-force-2. https://web.archive.org/web/20040113032315/http://cryptome.org/mccaffrey-sh.htm
- [16] Gulf War Misconceptions. Seymour Hershs. Chicago Tribune. Geyer, Georgie Anne (May 19, 2000). https://www.chicagotribune.com/news/ct-xpm-2000-05-19-0005190093-story.html
- [17] Photojournalism and Foreign Affairs. Foreign Policy Research Institute. David D. Perlmutter. https://www.davidperlmutter-research.com/wp-content/uploads/2013/09/2005.-Perlmutter.-PHOTOJOURNALISM-AND-FOREIGN-AFFAIRS-Orbis.-49-1-2005.pdf
- [18] The Unseen Gulf War. The Digital Journalist. Peter Turnley. http://www.digitaljournalist.org/issue0212/pt_intro.html
ANEXO
- The Unseen Gulf War. Peter Turnley, Digital Journalist, December 2002. http://www.archipelago.org/vol7-2/turnley2.htm
- Seymour Hersh, OVERWHELMING FORCE: What happened in the final days of the Gulf War?, The New Yorker, May 22, 2000. https://www.frbiu.com/articles/overwhelming-force-what-happened-in-the-final-days-of-the-gulf-war
- Death Highway, Revisited, Time, Mar. 18, 1991. https://content.time.com/time/subscriber/article/0,33009,972526,00.html
- Highway (of Death) Robbery. Mark Thompson. http://nation.time.com/2012/05/03/highway-of-death-robbery/
- Annals of wat. Overwhelming force. What happened in the final days of the Gulf War? Seymour Hersh. http://cryptome.org/mccaffrey-sh.htm
- On this day in 1991: US bombs Highway of Death. https://roarmag.org/2016/02/27/on-this-day-in-1991-us-bombs-highway-of-death/
- Twenty-five Years Ago: The 1991 Iraq Gulf War, America Bombs the Highway of Death. Joyce Chediac. http://www.globalresearch.ca/twenty-five-years-ago-the-1991-iraq-gulf-war-america-bombs-the-highway-of-death/5518407
- Imagen de portada. Los vehículos demolidos bordean la autopista 80, también conocida como la autopista de la muerte, la ruta que tomaron las fuerzas iraquíes que huían de Kuwait durante la Operación Tormenta del Desierto. El tanque visible en el centro de la imagen es un Tipo 59 o un Tipo 69, como lo demuestra el ventilador en forma de cúpula en la parte superior de la torreta y los faros en el guardabarros derecho.. Tech. Sgt. Joe Coleman. https://en.wikipedia.org/wiki/Highway_of_Death#/media/File:Demolished_vehicles_line_Highway_80_on_18_Apr_1991.jpg
GALERÍA MULTIMEDIA
- Mapa de la autopista 80.
Ataques estadounidenses a lo largo de la autopista 80. 
- Desert Storm 557th Highway of Death Part IV.
- Highway of Death. Iraqi Army Armed Retreat from Kuwait 1991.
- Highway of Death.
9 comentarios
Gran articulo, estoy tratando de difundir la pagina en facebook, para ver si tiene todavia una mayor recepcion.. Verdaderamente el trabajo que usted realiza merecen verlo muchas personas..
Sigue asi..
Excelente trabajo, que tristeza leer esto, salvajes americanos.-
Estoy aturdido por lo que estoy leyendo.
me cuesta reprimir mis lagrimas.
Y usted cree que los Iraquies que huian de Kuwait eran gente buena que se habia llegado hasta alli a veranear? Eran ASESINOS y no tivieron piedad de nada ni de nadie cuando invadieron un pais indefenso. No digo que sea para aplaudir lo de este articulo, pero el que a hierro mata, a hierro muere amigo !!!!!
El artículo no da por sentado nada, ni se califica de ninguna forma a los que «huían» de Irak. Esto lo has sacado tú sólo en conclusión.
Que fueran «asesinos» todos los que huían de Irak ya lo sabíamos porque fue el propio Colin Powell quien lo dijo así como la propaganda estadounidense como forma de justificar esa carnicería que por otro lado, vulneraba cualquier tipo de convención de guerra de las que el gobierno de EEUU siempre hace gala.
El razonamiento de «que a hierro mata, a hierro muere», se solía decir en la Edad Media y creo que este no sería el caso, pero si lo es, estaríamos poniéndonos al mismo nivel que a todos esos «asesinos» que «huían» de Irak, entre los cuales, había además de soldados, mujeres, niños y ancianos.
su posicion sobre los actores armados de este conflicto esta sujeta unicamente a su criterio, sin que esto signifique que ud o ninguna otra persona sea poseedora de la verdad. Si bien las guerras son atroces indistintamente del bando, el hecho de que usted considere justificable una masacre de estas magnitudes contra soldados en retirada, muchos portando banderas blancas, usando una fuerza desmedida a la cual ninguna de las victimas era capaz de responder o hacer frente y sobretodo al verse afectada tambien la poblacion civil violando todos los tratados y convenciones, ademas del hecho de no haber tenido consecuencias no tiene nombre, y solo da cuenta que su incapacidad de razonamiento y de su falta de valores.
Mi posición sobre este artículo está fundamentada en las fuentes que presenta.
No pretendo tener poseer la verdad y el análisis, está fundamentado en los hechos tal y como ocurrieron, haciéndose una crítica sobre la política militar de EE. UU. y su cobarde ataque sobre las tropas iraquíes en retirada.
Creo que la incapacidad no es tanto mía, sino suya, por no haber entendido que este artículo, si es algo, es muy crítico con la masacre perpetrada por el ejército estadounidense. La verdad, no entiendo donde ve usted mi justificación a la masacre, por favor, indíquelo por qué no tiene ningún sentido lo que expone.
Este blog, si algo es as, es un blog crítico con muchas de las políticas de EE. UU., en muchos casos las militares. ¿Cree usted de verdad que haría un artículo para defender la masacre de tropas en retirada?, ¿ha leído usted el artículo sobre las políticas de avance y enterramientos vivos de soldados iraquíes por parte del ejército estadounidense (https://piratasyemperadores.com/soldados-iraquies-enterrados-vivos-trincheras/) o también considera que ese artículo defiende la estrategia militar estadounidense?
¿Acaso cree usted que un título como «Un crimen de guerra ignorado», representa una defensa de la política militar en EE. UU.?. De verdad que no entiendo su valoración y razonamiento.
Bombardeo de una columna militar durante una guerra declarada. Guerra iniciada por la invasion a otro pais por un regimen socialista sanguinario. Tecnicamente esta justificado. Moralmente apoyado. Si no quiere ser matado, empiece no matando. Guerra es guerra, el resto son divageos filosoficos.