Las campañas de bombardeos sobre Vietnam, Camboya y Laos

Devolver al sudeste asiático a la Edad de Piedra

Las campañas aéreas de bombardeos sobre Vietnam, Laos y Camboya durante la guerra en el Sudeste Asiático siguen siendo, a día de hoy con diferencia, la operación de bombardeo aéreo sostenido más destructiva de la Historia de la guerra.

En Camboya y Laos, la participación estadounidense fue fundamentalmente por aire (salvo un breve periodo en Camboya entre mayo y junio de 1970 en que se produjo una operación terrestre), mientras que en Vietnam Estados Unidos llegó a tener desplegados 500.000 soldados.

El comienzo de los bombardeos aéreos

Durante los tres años de mandato de Kennedy los bombardeos aéreos fueron escasos. Estos se centraron principalmente en aquellas aldeas del programa Aldeas Estratégicas, que habían sido infiltradas y tomadas por el Vietcong, tras matar o intimidar a los líderes de las aldeas que rechazaban inicialmente cualquier trato con los comunistas del norte. El presidente Diem ordenó bombardeos estas aldeas controladas estando los ataques aéreos de la Fuerza Aérea de Vietnam del Sur apoyados por pilotos estadounidenses, quienes también realizaron algunos de los bombardeos.

Sin embargo, la complejidad de este programa y los múltiples errores que cometieron los estadounidenses en las zonas rurales, llevaron a la escalada del conflicto hasta convertir los bombardeos aéreos en uno de los principales recursos del ejército estadounidense.

El uso masivo de la aviación en el sudeste asiático, convirtió a Vietnam, Laos y Camboya al finalizar la guerra (y día de hoy), en la región que más bombas ha recibido en toda la Historia. Las bajas civiles que se produjeron en las primeras fases de la guerra, solo contribuyeron a debilitar el apoyo popular a Diem entre los campesinos y hacia Estados Unidos, alejando cada vez más a las zonas rurales del gobierno vietnamita. Algo similar ocurriría en Camboya y favorecería el ascenso al poder de los Jemeres Rojos.

En el año 2000, Bill Clinton desclasificó una serie de documentos que brindaban detalles desconocidos sobre el verdadero alcance de los bombardeos en Camboya, Laos y Vietnam. Según los documentos, la fuerza aérea comenzó a bombardear las regiones rurales de Camboya a lo largo de su frontera con Vietnam del Sur en 1965 bajo la administración de Johnson, tras el conocido como Incidente del Golfo de Tonkín cerca de la costa de Vietnam del Norte.

No obstante, bombardeos secretos respaldados por Estados Unidos contra la ruta de Ho Chi Minh dentro de Laos, comenzaron ya a ser realizados por mercenarios que pilotaban viejos aviones de combate estadounidenses en marzo de 1964. [1]

Las grandes campañas de bombardeo aéreo

La escala total de las campañas aéreas llevadas a cabo por Estados Unidos en el Sudeste Asiático, fueron de tal magnitud que superaron las campañas aéreas de bombardeo de la Segunda Guerra Mundial en Europa y en Asia. A continuación se resumen las principales operaciones aéreas llevadas a cabo durante los más de 10 años de intervención estadounidense.

Epílogo

Las campañas de bombardeo aéreo en el Sudeste Asiático fueron la culminación de lo que muchos estrategas de las fuerzas aéreas, habían venido planteando ya desde la Primera Guerra Mundial con Giulio Douhet [A], y más tarde durante la Segunda Guerra Mundial con figuras como Curtis LeMay o Sir Arthur Harris (la teoría del moral bombing, terror bombing, que pasaría a asentarse como concepto bajo el nombre bombardeo estratégico. Es decir, la idea de que unas fuerzas aéreas podían ganar cualquier guerra únicamente desde el aire.

El general Giulio Douhet consideraba que el principio básico del bombardeo estratégico era la ofensiva y que no había defensa contra los bombardeos de alfombra y los ataques con gases venenosos. Su idea y convencimiento venía en parte del horror que habían supuesto años de estancamiento sin apenas avances en las trincheras de la Primera Guerra Mundial. Las ideas de Douhet tuvieron una entusiasta acogida en Francia, Alemania y Estados Unidos, donde se publicaron extractos de su libro The Command of the Air de 1921.

Sin embargo, tanto en el Sudeste Asiático como tantos otros ejemplos, estas ideas no resultaron en la victoria del bando que poseía la hegemonía aérea. Es importante volver a recordar en el caso de la guerra del sudeste asiático, cómo LeMay estaba firmemente convencido de que la abrumadora fuerza de bombardeo estadounidense, disuadiría a los comunistas de continuar avanzando en Laos, Camboya o Vietnam del sur. [12]

Y aunque se consiguió reducir el flujo de hombres y suministros desde Vietnam del Norte hacia Laos, Camboya y Vietnam el sur, obligándoles a desviar gran cantidad de recursos para mantener la Ruta de Ho Chi Minh en condiciones de servicio, la fuerza aérea estadounidense nunca fue capaz de bloquear estas rutas clave. [24]

FUENTES

• [1] Military History Institute of Vietnam (2002). Victory in Vietnam: A History of the People’s Army of Vietnam, 1954–1975. trans. Pribbenow, Merle. University of Kansas Press. p. 132.
• [2]  Laos: Barack Obama regrets ‘biggest bombing in history. 21 July 2022. https://www.bbc.co.uk/news/world-asia-37286520
• [3] Van Staaveren, Jacob (1993). Interdiction in Southern Laos, 1960–1968 (PDF). Center of Air Force History. p. 287. https://media.defense.gov/2010/Sep/27/2001329814/-1/-1/0/AFD-100927-078.pdf
• [4] Vietnam in Military Statistics: A History of the Indochina Wars, 1772-1991. McFarland & Company. Micheal. Clodfelter (1995)
  The Approaching Storm, Conflict in Asia 1945-1965. Naval History and Heritage Command. Edward Marolda (2009)
• [5] The F-4 Phantom vs. the MiG-21: Which Was Better? https://warfarehistorynetwork.com/the-f-4-phantom-vs-the-mig-21-which-was-better/. https://web.archive.org/web/20141129015210/
• [6]The Vietnam War: an Almanac. New York: World Almanac Publications. p. 118. John S. Bowman (1985). https://archive.org/details/vietnamwaralmana00bowm. https://archive.org/details/vietnamwaralmana00bowm/page/118
  Code Warriors. New York: Alfred A. Knopf. pp. 262–264. Stephen Budiansky (2016).
• [7]The Vietnam Experience Thunder from Above: Air War, 1941–1968. Boston Publishing Company. p. 176. John Morocco (1984). https://archive.org/details/thunderfromabove00morr/page/176
  The Cold War: A Military History. Random House. p. 273. Robert Cowley (2005). https://archive.org/details/coldwar00robe_1. https://archive.org/details/coldwar00robe_1/page/273
• [8] John Morocco, Operation Menu. Boston: Boston Publishing Company, 1988, p. 136.
  [9] Sideshow: Kissinger, Nixon and the Destruction of Cambodia. Washington Square Books. William Shawcross (1979). pp. 64–8.
  The Khmer Rouge and the Vietnamese Communists: A History of Their Relations as Told in the Soviet Archives. Dmitry Mosyakov in Susan E. Cook, ed., Genocide in Cambodia and Rwanda. Genocide Studies Program Monograph Series No. 1, 2004, p54ff. https://www.yale.edu/gsp/publications/Mosyakov.doc
• [10]  The Brief American Pageant: A History of the Republic, Volume II: Since 1865. Cengage Learning. p. 669. David M. Kennedy. Lizabeth Cohen. Mel Piehl (2016). https://books.google.com/books?id=u8YaCgAAQBAJ&q=cambodia+war+powers+act.+freedom+deal&pg=PA669
• [11] Airpower and the 1972 Spring Offensive. Maxwell AFB AL: Air University Press, 1976, p. 4. Major A.J.C. Lavalle. https://media.defense.gov/2010/Sep/22/2001330053/-1/-1/0/AFD-100922-027.pdf
• [12] Vietnam. An epic tragedy, 1945–1975. Max Hastings (2018). Harper Collins. pag. 328
  La famosa cita de LeMay aparece en su autobiografía de 1965 (coescrita con MacKinlay Kantor). : En referencia a la respuesta que debería darse a Vietnam del Norte por su agresión, LeMay exigía que los nordvietnamitas debían «detener su agresión, o vamos a bombardear hasta devolverlos a la Edad de Piedra. Y los empujaríamos de regreso a la Edad de Piedra con poder aéreo o naval, no con fuerzas terrestres».
  [Mission With LeMay: My Story. Doubleday, 1965.  p.565. LeMay, Gen. Curtis Emerson, with MacKinley Kantor. Citado (cita #127) en Respectfully Quoted A Dictionary of Quotations, de James H. Billington, Library of Congress. https://books.google.com/books?id=91IFAYFhtOMC&pg=PA28. http://www.bartleby.com/73/127.html]
  LeMay rechazaría más tarde las citas erróneas a su famosa frase de la «Edad de Piedra». En una entrevista con el Washington Post, LeMay dijo que «nunca dije que deberíamos bombardearlos hasta la Edad de Piedra. Dije que teníamos la capacidad de hacerlo. Quiero salvar vidas en ambos lados».
  [Bomb them Back to the Stone Age: An Etymology. History News Network. Nick Cullather (professor of history, Indiana University. October 6, 2006. http://historynewsnetwork.org/article/30347]
• [13] The Air War in Indochina. https://www.tandfonline.com/doi/abs/10.1080/00472337285390081?journalCode=rjoc20
  Vietnam in Military Statistics: A History of the Indochina Wars, 1792-1991. Micheal Clodfelter (1995). McFarland & Company, Inc.
  Hit My Smoke!: Forward Air Controllers in Southeast Asia. Jan Churchill. Sunflower University Press, 1997.
  [14] The United States enters the war. https://www.britannica.com/event/Vietnam-War/The-United-States-enters-the-war
• An Illustration of Geographical Warfare: Bombing of the Dikes on the Red River, North Vietnam. Yves Lacoste (1973). https://doi.org/10.1111%2Fj.1467-8330.1973.tb00502.x. hdl:10214/1826.
• [15] The Battle of the Dikes. Time Magazine. August 7, 1972. February 7, 2009. https://content.time.com/time/magazine/0,9263,7601720807,00.html
• [16] Los papeles del Pentágono. Ellsberg p. 418. Capítulo 9. Pentagon Papers pp. 415-498 (84 pages). https://www.jstor.org/stable/10.7249/cp564rc.18#metadata_info_tab_contents
• [17] Kissinger: Drones have killed more civilians than the bombing of Cambodia in the Vietnam War. Politifact.com. Jon Greenberg (11 September 2014). 18 September 2016.  http://www.politifact.com/punditfact/statements/2014/sep/11/henry-kissinger/kissinger-drones-have-killed-more-civilians-bombin/
  Bombs Over Cambodia. Taylor Owen and Ben Kiernan mapping byTaylor Owen. https://gsp.yale.edu/sites/default/files/walrus_cambodiabombing_oct06.pdf
  Final Solutions: Mass Killing and Genocide in the 20th Century. Cornell University Press. p. 84. Benjamin Valentino (2005). https://books.google.com/books?id=LQfeXVU_EvgC
• [18] Making More Enemies than We Kill? Calculating U.S. Bomb Tonnages Dropped on Laos and Cambodia, and Weighing Their Implications. The Asia-Pacific Journal. September 2016. Ben Kiernan;  Taylor Owen (26 April 2015). https://www.researchgate.net/publication/309284611_Making_More_Enemies_Than_We_Kill_Calculating_US_Bomb_Tonnages_Dropped_on_Laos_and_Cambodia_and_Weighing_Their_Implications
• [19] The Crime of Cambodia: Shawcross on Kissinger’s Memoirs New York Magazine, 5 November 1979. https://books.google.com/?id=jeECAAAAMBAJ&pg=PA12
• [20] Military History Institute of Vietnam (2002). Victory in Vietnam: A History of the People’s Army of Vietnam, 1954–1975. Merle Pribbenow. Lawrence KS: University of Kansas Press., p. 257.
• [21] MAG removes 300,000th unexploded bomb in Laos. https://www.maginternational.org/whats-happening/mag-removes-300000th-unexploded-bomb-laos/
• [22] The US’ Secret War in Laos: The Most Heavily Bombed Country in History. https://www.thecollector.com/war-in-laos-most-heavily-bombed-country-in-history/
  Undercover Armies: CIA and Surrogate Warfare in Laos. Center for the Study of Intelligence. Thomas L. Ahern Jr. (2006)
  The War in Northern Laos. Command for Air Force History. Victor B. Anthony, Richard R. Sexton (1993)
  At War in the Shadow of Vietnam: U.S. Military Aid to the Royal Lao Government 1955–1975.  Timothy N. Castle (1993).
  Shadow War: The CIA’s Secret War in Laos. Paladin Press. Kenneth Conboy and James Morrison (1995)
  Laos a country study. Federal Research Division, Library of Congress. Arthur J. Dommen, Chapter 1. Historical Setting. Andrea Matles Savada (1995)
  Back Fire: The CIA’s Secret War in Laos and Its Link to the War in Vietnam. Simon & Schuster. Roger Warner (1995)
• [23] The Untold History of the United States. Oliver Stone and Peter Kuznick, New York: Simon & Schuster, 2012, p. 389 citing Marilyn B. Young, The Vietnam Wars, 1945–1990 (New York: Harper Perennial, 1991), pp. 234–236; and Fred Branfman, Voices of the Plain of Jars: Life Under an Air War (New York: Harper & Row, 1972), pp. 3 and 18–20.
• [24] Summers, Harry G. (1985). The Vietnam War Almanac. Random House. p. 320
• [25] The long-run impact of bombing Vietnam. Edward Miguel y Gérard Roland. https://eml.berkeley.edu/~groland/pubs/vietnam-bombs_19oct05.pdf

ANEXO

• [A] La teoría del bombardeo estratégico como fórmula para ganar una guerra.
  La idea de que el poder aéreo puede someter a cualquier enemigo si se dispone de la hegemonía en el aire, no es tanto una idea de la Segunda Guerra Mundial como suele considerarse, sino que esta idea aparece ya en la Primera Guerra Mundial cuando la aviación aún no tenía el papel que empezó a tener tras la finalización de esta. El general italiano Giulio Duohet propuso que el poder aéreo podría romper el moral enemiga y llevar a la victoria, fijándose cinco tipos de objetivos estratégicos para los ataques aéreos: Industria, Transporte, Infraestructura, Comunicaciones y Gobierno.
  Atacando estos cinco objetivos y sometiéndoles a una intensa presión, la voluntad de combate de la población del país atacado, iría perdiendo fuerza hasta terminar en la completa desmoralización, lo que llevaría a que los civiles terminaran exigiendo a su gobierno la rendición. Aunque los recursos y la importancia de las fuerzas aéreas en tiempos de Duohet tenían un papel muy secundario, las ideas de este influirían posteriormente durante la Segunda Guerra Mundial, alimentando la idea de que disponiendo de unas poderosas fuerzas aéreas de bombardeo y con superioridad aérea, sería posible poder ganar una guerra sin las bajas que representaban las costosísimas campañas de la guerra moderna.
  Sin embargo, como se ha podido ver desde todos los conflictos tras la Primera Guerra Mundial, una poderosa fuerza aérea de bombardeo que incluso disponga de una superioridad aérea abrumadora con la que atacar repetida e impunemente, no implica necesariamente la victoria.
  Los casos de Alemania, Japón y como es el caso tratado en este artículo, la campaña de bombardeo aéreo del sudeste asiático, sostenida durante más de 10 años con los bombardeos más intensos de la Historia, no consiguieron en ningún caso los objetivos esperados, y en todo caso, fortalecieron más la voluntad de resistir de este.
  [Russia plans to ‘Blackout Blitz’ Ukraine into surrender. Caspian Report. https://youtu.be/gLfdDRDc5B8?t=202]
• La guerre du Vietnam: Images inconnues. Isabelle Clarke, Daniel Costelle (1997)
• The History Place presents The Vietnam War America Commits 1961 – 1964. https://www.historyplace.com/unitedstates/vietnam/index-1961.html
• Vietnam, los archivos perdidos. Sammy Jackson (2011). https://www.dailymotion.com/video/x6g6pz4
• Investigación sobre el bombardeo de los diques del río Rojo (Vietnam, verano de 1972). Método de análisis y reflexiones de conjunto. Yves Acoste. http://revistas.ucm.es/index.php/GEOP/article/viewFile/39274/37855
• Nixon estudió cuatro veces el empleo de la bomba atómica. http://elpais.com/diario/1985/07/23/internacional/490917612_850215.html
• Luces y sombras en las cintas de Nixon. http://news.bbc.co.uk/hi/spanish/news/newsid_1848000/1848992.stm
• Imagen de portada. USAF – U.S. Air Force photo 020926-O-9999G-001 from the USAF website. USAF – U.S. Air Force

GALERÍA MULTIMEDIA

• Vietnam war. F-105 napalm bombing misión. RAW footage. Charlie Dean Archives 
• Vietnam War Bombing Runs – Battle of Khe Sanh – B-52’s – 1967 to 1968 – CharlieDeanArchives.
• Laos jugó un papel muy importante en la guerra de Vietnam. Archivo Bettmann / Getty Images.
• Concentración de bombardeos estadounidenses de artillería y de aviación. Hatfield Consultants / Federal Resources Corporation
• Mapa de Laos. Área de operaciones de Barrel Roll y Steel Tiger. Jacob Van Staaveren, Interdiction in Southern Laos, 1960-1968. Centro de Historia Militar, 1993, p. 60.
• Intensidad de los bombardeos sobre Laos. 1965 – 1973.
• Evolución anual de intensidad de bombardeos sobre Laos. 1965 – 1973.
• Misiones de bombardeo en el sudeste asiático entre 1965 y 1975. Cooper Thomas.
• Misiones de bombardeo en el sudeste asiático entre 1965 y 1975. Cooper Thomas.
• Estructura y carga de un B-52.

CITAS

• «Los ataques a objetivos civiles (per se) posiblemente no sólo creen una contraproducente ola de repulsión tanto dentro de nuestro país como en el extranjero, sino que además aumentarán considerable el peligro de ampliar la guerra a China y la Unión Soviética. Sin embargo, la destrucción de esclusas y diques -si se lleva a cabo adecuadamente- puede ser prometedora. Se debe estudiar. Este tipo de destrucción no mata o ahoga a las personas. Al anegar el arroz, al cabo del tiempo se produce una vasta hambruna (más de un millón de personas) a menos que se suministren alimentos – que nosotros podemos ofrecer `en la mesa de negociaciones».
  [John McNaughton, Departamento de Estado norteamericano para la política de Vietnam, según cita de Noam Chomsky en su artículo La mentalidad de los que trabajan en la sombra. 1973]
• «Hacia el final de la guerra [de Vietnam], me di cuenta de que el gobierno de los Estados Unidos y el ejército fue capaz de hacer cosas terribles y que eso tenía que estar expuesto con mucha fuerza. Yo no entendía en ese momento que estamos hablando de un sistema fundamental que repetiría esta serie de crímenes y otra vez».
  [Gareth Porter, historiador y periodista de investigación]
• Richard Nixon : «El único punto en el que no estamos de acuerdo es en lo de los bombardeos. Estás condenadamente preocupado por los civiles y a mí, maldita sea no me importan, me traen sin cuidado».
  Henry Kissinger : «Estoy preocupado por los civiles porque no quiero que el mundo se movilice contra ti como carnicero…».
  R. N : «No me importa nada el número de civiles que mueran. Me importan un bledo. No me preocupan. Además, dudó de que la famosa fotografía de la niña Kim Phuc, desnuda y herida por las quemaduras de napalm, fuera verdadera».
  R. N : «La llamo la Teoría del Loco, Bob. Quiero que los Norvietnamitas crean que he alcanzado el punto en el que podría hacer lo que fuera para parar la guerra. Correremos el rumor de que, ‘por amor de Dios, conoces a Nixon, está obsesionado con el Comunismo. No lo podemos reprimir cuando está furioso — y tiene la mano en el botón nuclear’ — y el mismo Ho Chi Minh estará en París en dos días suplicando por la paz».
  [Conversación grabada el 25 de abril de 1972 en una de las reuniones que mantuvo el presidente con sus consejeros en el Despacho Oval y que han sido hechas públicas por los Archivos Nacionales.
• [Conversación grabada el 25 de abril de 1972 en una de las reuniones que mantuvo el presidente con sus consejeros en el Despacho Oval y que han sido hechas públicas por los Archivos Nacionales. Los papeles del Pentágono. Ellsberg p. 418. Capítulo 9. Pentagon Papers pp. 415-498 (84 pages). https://www.jstor.org/stable/10.7249/cp564rc.18#metadata_info_tab_contents]
• «Lo que EEUU está haciendo en Vietnam es el más significativo ejemplo de filantropía trasmitido de una persona a otra que hemos presenciado en estos tiempos».
  [David Lawrence, editor de US News & World Report]
• «Vietnam es un campo de experimentación para que nuestras tropas aprendan tácticas guerrilleras».
  [General Paul Harkins]
• «La destrucción fue mutua. Fuimos a Vietnam sin ningún deseo de capturar territorio o de imponer la voluntad estadounidense a otra gente. No pienso que debamos pedir disculpas o castigarnos o asumir el estatus de culpabilidad».
• [Jimmy Carter durante una conferencia de prensa en 1977, al ser preguntado por un periodista sobre si EE.UU. tenía una obligación moral de ayudar a reconstruir Vietnam]
• Richard Nixon : «Yo usaría la bomba atómica».
  Henry Kissinger : «Eso, creo, sería demasiado».
  Richard Nixon : «¿Te molesta?. Sólo quiero que pienses en grande».
  [Fragmento de las 500 horas de conversaciones desclasificadas entre Nixon y sus colaboradores en el Despacho Oval]
• «Rechacé el bombardeo a los diques porque hubiese ahogado a un millón de personas, por la misma razón que rechacé la opción nuclear. Porque los objetivos no eran militares».