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Guerra química, guerra invisible

En 1962, Kennedy autorizó, mediante el Memorándum de Acción de Seguridad Nacional, un aumento de la intervención militar en Vietnam. En este documento se incluía la autorización para el comienzo de un programa de fumigación de extensas áreas del sudeste asiático. El Secretario de Estado, Dean Rusk confirmó la participación de Estados Unidos en la Operación Ranch Hand. [1]

Muchos generales de la fuerza aérea creían que, acabando con la vegetación y los cultivos de ciertas zonas estratégicas, les sería más fácil controlarlas y expulsar al Việt Cộng de las mismas. Este pensamiento se enmarcaba dentro de la convicción que tenía gran parte del Alto Mando de las Fuerzas Aéreas, mediante el cual, se creía que la guerra podría ser ganada exclusivamente con medios aéreos, reconocimientos y bombardeos.

La estrategia de guerra química no era nueva, tenía la intención por parte del gobierno survietnamita de forzar el traslado de población del campo, programas de urbanización, mediante la destrucción de la capacidad de los campesinos para vivir del campo, obligándolos de esta forma a establecerse en las ciudades controladas por Saigón, arrebatándole así al Việt Cộng sus apoyos rurales entre el campesinado.

Los comienzos

La Operación Ranch Hand comenzó en 1962. Estaba inspirada en el uso británico del Agente Naranja (un herbicida químico),[B] durante la conocida como Emergencia Malaya, una rebelión anticolonial que se produjo a principios en la década de los años 50. Ranch Hand se enmarcaba en un programa más amplio de guerra química llamado Operación Trail Dust.

El Proyecto AGILE [A] llevó a cabo pruebas exitosas de campo con herbicidas en Vietnam del Sur en 1961, tras los resultados positivos que también había tenido el uso de agentes químicos por los británico en la lucha guerrillera en Malaya en la década de 1950. El éxito británico contribuyó al establecimiento del programa formal de herbicidas estadounidense conocido como Operación Trail Dust (1961-1971). Dentro de Trail Dust se crearía el programa Operación Ranch Hand, que conduciría la Fuerza Aérea estadounidense. Este programa sería uno de los varios programas implementados bajo el marco de Trail Dust.

Las tripulaciones encargadas de la aplicación del defoliante adoptaron un lema irónico: «Solo tú puedes prevenir los bosques», una variante de la famosa advertencia de los Servicios Forestales de EE. UU. al público en general, que dice: «Solo tú puedes prevenir los incendios forestales». [2]

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De todas las controversias en torno a la Guerra de Vietnam, una de las más duraderas sigue siendo el uso del Agente Naranja. Y es que Ranch Hand fue el mayor programa de guerra química de la historia de la guerra. [24] Desde su salida del país, el ejército estadounidense nunca volvió a utilizar productos químicos tal y como lo hizo en Vietnam.

A pesar de la huella que dejó el conflicto en ambas naciones, la colaboración entre Estados Unidos y Vietnam en materia de limpieza química, como de bombas sin explotar (UXO), se ha incrementado en los últimos diez años. Estados Unidos y Vietnam están hoy más cerca de ser estrechos aliados, de lo que nadie pudo llegar a imaginarse a finales de los años 70, que ocurriría apenas medio siglo después.

A pesar de los trabajos de limpieza, el impacto y los efectos de la Operación Ranch Hand perdurarán aún durante mucho tiempo entre la población y el entorno. Sin embargo, Vietnam tiene un gran interés en continuar formando y manteniendo estrechos lazos económicos con los Estados Unidos, tras el acuerdo comercial bilateral que firmaron a través del cual, Washington ayudó a Vietnam a entrar en la OMC. A cambio, Vietnam ha brindado asistencia para recuperar los restos de soldados que murieron en la guerra de Vietnam.

Estados Unidos está aceptando lentamente, su responsabilidad de ayudar a Vietnam a limpiar el medio ambiente y ayudar a las víctimas de la guerra química. Esta implicación cada vez mayor de Estados Unidos nuevamente en el sudeste asiático, contribuirá a mejorar su imagen en Vietnam, incluyendo la defensa de mútuos intereses, en especial contener las ambiciones expansionistas de China en la región.

FUENTES

ANEXO

  • [A] Proyecto AGILE.
    Las pruebas experimentales de destrucción y defoliación química de cultivos en Vietnam del  comenzaron en agosto de 1961, y continuaron hasta mediados de enero de 1962, con el apoyo de la División de Cultivos del Cuerpo Químico del Ejército en Detrick.
    Fue un proyecto de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada (ARPA), que investigó los medios para participar en una guerra remota y limitada de tipo asimétrico. La investigación estaba destinada a brindar apoyo estadounidense a los países que luchan contra los insurgentes comunistas, particularmente en Vietnam y Tailandia. Parte del Proyecto AGILE fue el Subproyecto VI y el Programa de Prueba de Defoliciación OCONUS (fuera de los EE. UU).
    El proyecto estuvo en marcha desde mediados de 1961 hasta 1974, cuando fue cancelado. Se encargó de desarrollar métodos para usar en la un Vietnam, un conflicto que era visto como inevitable. También proporcionó información para que Tailandia la usara en la acción de contrainsurgencia contra los rebeldes comunistas.
    [Project AGILE Semiannual Report, p. 1. Riot Control Agents and Herbicides in War. Wil D. Verwey. https://books.google.es/books/about/Riot_Control_Agents_and_Herbicides_in_Wa.html?id=UksNswEACAAJ&redir_esc=y.
    America and the Third World: Revolution and Intervention. J. L. S. Girling (1980). Routledge. pp. 178–179
    Vegetational spray tests in South Vietnam. James W. Brown. 1962. . Supplement. U.S. Army. Chemical Corps Biological Laboratories, Fort Detrick, MD, April. AD368997. https://apps.dtic.mil/sti/citations/AD0368997
  • [B] Agente naranja.
    El Agente Naranja es uno de una serie de herbicidas químicos utilizados durante la Guerra de Vietnam. Conocidos como herbicidas codificados por colores o «herbicidas arcoíris», el espectro también incluía los agentes verde, rosa, azul, morado y blanco, junto con tres variaciones del agente naranja.
    Podían identificarse por una banda de color alrededor del tambor que contiene el químico. De todos los herbicidas utilizados en Vietnam del Sur, solo el Agente Naranja se formuló de manera diferente a los materiales para aplicación comercial, que estaban fácilmente disponibles en los Estados Unidos.
    Fue creado en 1940, décadas antes de la participación estadounidense en Vietnam e incluso antes de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial.
    El agente naranja se usó en los Estados Unidos como defoliante agrícola, ya que tenía la capacidad de matar algunas plantas sin afectar a otras.
    El gobierno estadounidense obligó a nueve empresas estadounidenses a fabricar el Agente Naranja para uso militar, incluidas Dow Chemical y Monsanto, utilizando la Ley de Producción de Defensa de 1950. En ese momento, el Agente Naranja era estrictamente para los militares, que controlaban su transporte, almacenamiento y uso posterior.
    [Why the US Used Agent Orange in Vietnam and What Makes It So Deadly. https://www.military.com/history/why-us-used-agent-orange-vietnam-and-what-makes-it-so-deadly.html]
  • La casa de la guerra. El Pentágono es el que manda. James Carroll.
  • Long-Term Effects of Vietnam War: Agent Orange and the Health of Vietnamese People After 30 Years. https://onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1111/asej.12265
  • The destruction of Indochina. Bulletin of the Atomic Scientists May 1971. p. 36
  • Vietnam: Progress of the Chemical War J. B. Neilands. https://www.jstor.org/stable/2642575
  • Chemical Warfare during the Vietnam War. Riot Control Agents in Combat. D. Hank Ellison. https://es.scribd.com/document/493920165/D-Hank-Ellison-Chemical-Warfare-during-the-Vietnam-War-Riot-Control-Agents-in-Combat-Routledge-2011-pdf
  • Untold History of the United States. Oliver Stone, Obama, and the War in Vietnam. Michael D. Yates. http://www.counterpunch.org/2013/01/10/oliver-stone-obama-and-the-war-in-vietnam/
  • War on Nature, War on Bodies: The United States’ Chemical Defoliant Use During the Vietnam War and Its Consequences. Neil Shafer Oatsvall. https://repository.lib.ncsu.edu/bitstream/handle/1840.16/2363/etd.pdf;sequence=1

GALERÍA MULTIMEDIA

  • America’s Vietnam Shame: Children Of Agent Orange | Timeline
  • The Dark Shadow of Agent Orange | Retro Report | The New York Times 
  • Mapa de uso de herbicidas durante la guerra de Vietnam. 718 Bot. Wikipedia.

    Mapa de uso de herbicidas durante la guerra de Vietnam
    Mapa de uso de herbicidas durante la guerra de Vietnam. Fuente: 718 Bot. Wikipedia
  • Mapa de las áreas de fumigación aéreas en el centro y sur de Vietnam. Wikimedia. Mapa de las áreas de fumigación aéreas en el centro y sur de Vietnam
  • Mapa de las zonas donde se utilizaron herbicidas como el Agente Naranja. Las misiones catalogadas en esta base de datos comienzan en el verano de 1961 y finalizan en la primavera de 1971. Mapa de las zonas donde se utilizaron herbicidas como el Agente Naranja