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¿En qué consistió la guerra química durante la Revuelta del Rif?

Durante la Guerra del Rif o Segunda Guerra de Marruecos, (1921 y 1927), el ejército español y el propio Alfonso XIII vieron en las armas químicas (que tan devastadoras consecuencias habían tenido durante la Primera Guerra Mundial) un recurso valioso que ayudaría a sofocar la rebelión bereber liderada por la guerrilla de Mohamed Ibn Abd Al-Karim Al-Khattabi.

La humillante derrota de Annual en 1921, fue probablemente una de las causas más determinantes para que el ejército español viese en estas nuevas armas, un atajo hacia una victoria rápida y sin costes políticos, dado que ayudarían a reducir las bajas.

La guerra química en la Revuelta del Rif comenzaría en noviembre de 1921, mediante el uso de gases tóxicos contra poblaciones civiles, dado que solo era eficaz donde existían concentraciones de personas porque era volátil y se dispersaba en el aire.

En este artículo se repasa aquella campaña que terminaría con la rendición de Abd el-Krim a las autoridades francesas en 1926, y permitiría mantener a Francia y España sus protectorados en el norte de África. [1]

Los comienzos

Tan poco conocida es la posición de Winston Churchill en aquellos días en torno al uso de armas químicas para sofocar rebeliones, como lo es el papel que tuvo la España de Alfonso XIII en su propia guerra química en el Rif. [A]

En 1912, España creó el Protectorado en el norte de Marruecos, con capital en Tetuán, tras establecer un acuerdo con Francia, que poco antes había obtenido del sultán Abdelhafid la soberanía del territorio. Gran parte de los rifeños se negaron a la ocupación y lucharon tanto contra el Sultán Yusef ben Hassan (ascendiente del rey Mohamed VI), como contra franceses y españoles. En total, España llegó a tener más de 50.000 soldados desplegados.

Entre 1921 y 1927 el ejército español utilizó fosgeno, difosgeno, cloropicrina y gas mostaza (Iperita). Mohamed Faragi, un adolescente que fue testigo y sufrió los bombardeos químicos, explicaría décadas después a sus 91 años, cómo «tiraban algo así como azufre. La gente se quedaba ciega. Su piel se ennegrecía y la perdía. El ganado se hinchaba y después moría. Las plantas se secaban de golpe. Durante semanas no se podía beber el agua de los arroyos. Me decían que el agua estaba envenenada. El veneno se quedaba en el agua, en las rocas. Recuerdo a un vecino que pisó una charca envenenada y se derrumbó. ¿Qué íbamos a hacer si teníamos que regar los higos?». [2]

Los franceses, con los que los españoles compartían la aventura colonial del norte de África, informaron a su gobierno de los estragos producidos por la aviación española. afectando «gravemente los pueblos rebeldes» gracias al uso de «…bombas de gas lacrimógeno y asfixiantes que causaban estragos entre la pacífica población. Gran número de mujeres y niños han acudido a Tánger para recibir tratamiento médico, y allí su presencia ha provocado lástima entre la población musulmana, así como indignación contra los españoles».

Un médico militar español dejó recogido en un informe: «Es un desgraciado. Además de la locura tiene llagas de iperita (gas mostaza)», describiendo a un soldado afectado por los propios gases de su ejército, al no haber tenido en cuenta la dirección del viento. «¡Qué torpeza, tirar gases con viento contrario!», recoge el informe de aquellos días y que se descubrió recientemente junto con muchos otros que fueron guardados con gran secretismo. [3]

Alfonso XIII por Kaulak
Retrato del rey Alfonso XIII, obra del fotógrafo Kaulak, recogido en la revista española La Esfera
El Mariscal Lyautey junto al Mariscal Pétain en su desembarco en Marruecos
El Mariscal Lyautey (Residente General del Protectorado francés) junto al Mariscal Pétain en su desembarco en Marruecos durante la Guerra del Rif. Fotografía: Meurisse 17 de julio de 1925.
Abd el-Karim El-Jattabi, en 1921, tras el desastre de Annual
Abd el-Karim El-Jattabi, en 1921, tras el desastre de Annual Fotografía: Archivo Díaz Casariego/EFE

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Aunque la guerra del Rif permitió a España y Francia mantener sus protectorados en el norte de África, el conflicto sería el punto de partida para la salida de estos territorios de ambos países 30 años después. El nuevo orden de la Guerra Fría, liderado por Estados Unidos y la Unión Soviética, dictaría el fin de las colonias y de los viejos territorios de los imperios europeos, con el fin último de sustituir a estos por su propia presencia e influencia. España se retiró pero mantuvo las ciudades históricas españolas de Ceuta y Melilla, dado que no son colonias. [C]

La guerra química en el Rif fue uno de los muchos ejemplos en los se usaron armas químicas en el periodo previo a la Segunda Guerra Mundial. En los años 20 y 30, el uso de agentes químicos en pequeños conflictos y revueltas coloniales o internas (como el caso de la Unión Soviética), no se veía en ciertas altas instancias políticas y militares como algo innoble, indigno o abyecto. Por entonces, las armas químicas se justificaban según sus partidarios, como un recurso más y una ventaja legítima a utilizar contra un enemigo, que en el campo de batalla (y fuera de él), no se comportaba de acuerdo a lo que se consideraban «las normas de la guerra».

FUENTES

ANEXO

  • [A] Churchill no tenía ninguna duda en torno al uso de gases lacrimógenos contra rebeliones : «No entiendo este remilgo con el uso del gas. Definitivamente hemos adoptado la posición en la Conferencia de Paz de argumentar a favor de la retención del gas como método permanente de guerra. Es pura simulación lacerar a un hombre con el fragmento venenoso de un proyectil reventado e impactarse al hacer que sus ojos lagrimeen por medio de gas lacrimógeno. Estoy firmemente a favor de usar gas venenoso contra las tribus incivilizadas. El efecto moral debe ser tan bueno, que la pérdida de vidas debe reducirse al mínimo. No es necesario utilizar sólo los gases más mortíferos: se pueden utilizar gases que causen grandes molestias y sembrarían un terror vivo y, sin embargo, no dejarían efectos permanentes graves en la mayoría de los afectados. «¿Por qué no es justo que un artillero británico dispare un proyectil que haga estornudar a dicho nativo?. Es realmente demasiado tonto».
    [Winston Churchill and Chemical Weapons. John Simkin. https://spartacus-educational.com/spartacus-blogURL5.html#:~:text=Churchill%20insisted%20that%20it%20was,.%22%20His%20statement%20was%20untrue]
    Churchill’s 1919 War Office Memorandum. National Churchill Museum. https://www.nationalchurchillmuseum.org/churchills-1919-war-office-memorandum.html#:~:text=Churchill’s%201919%20War%20Office%20Memorandum,-I%20do%20not&text=We%20have%20definitely%20adopted%20the,a%20permanent%20method%20of%20warfare]
  • [B] «La producción de yperita se organizó con la participación de la República Alemana de Weimar en el marco de la sociedad anónima germano-soviética especialmente creada Bersol, a expensas del Reichswehr (fuerzas armadas de Alemania desde 1919 hasta 1935). En 1923-1926, se suponía que la compañía alemana Stolzenberg entregaría, instalaría y pondría en marcha equipos para producir yperita. Sin embargo, la empresa fracasó y todos los planes fracasaron. A partir de 1927, las plantas se construyeron de forma independiente bajo la dirección de Ye. I. Shpitalsky. En 1931, la futura planta No 102 alcanzó una capacidad de 5000 toneladas métricas de yperita de Levenstein por año, y pronto fue remodelada para una capacidad de 6000 toneladas métricas. En 1934 se produjeron 591,5 toneladas métricas de iperita. Los intentos posteriores de aumentar la capacidad de esta instalación de producción extremadamente arcaica fracasaron. En los años anteriores a la guerra, la planta se puso en marcha de vez en cuando para producir lotes de iperita para las necesidades de la RKKA, y también se realizaron algunas actualizaciones.»
    [Chemical Weapons in Russia: History, Ecology, Politics. [Khimicheskoye Oruzhiye V Rossii: Istoriya, Ekologiya, Politika]. Doctor of Chemical Sciences Lev Aleksandrovich Fedorov Moscow. Center of Ecological Policy of Russia. 1994 [27 July 1994]. https://nuke.fas.org/guide/russia/cbw/jptac008_l94001.htm]
  • [C] La ley internacional no considera a Ceuta y Melilla colonias. La propia Organización de Naciones Unidas (ONU) las considera provincias españolas. Melilla pertenece a España desde el siglo XV y Ceuta desde el XVII.
    En 1415 Ceuta fue conquistada por Portugal. En 1580, Portugal y España formaron la dinastía que se llegó a conocer como la Unión Ibérica, pasando en ese momento Ceuta a ser dominio español. Tras la disolución de la Unión en 1640, España retuvo Ceuta. Melilla sería conquistada por la corona de Castilla en 1497.
    El Magreb se encontraba dividido en una gran cantidad de pequeños reinos liderados por dinastías árabes como el Reino de Fez, el de Tremecén, de Túnez y otros poderes menores.
    Estas plazas, y en general el norte de África, tenían una importancia fundamental para la España de aquellos días, ya que la región era un centro desde donde se organizaba y encontraba refugio la piratería árabe y berberisca, que hizo estragos en las ciudades costeras españolas durante siglos.
    [Los Tercios (III). Norte de África Desperta Ferro Especiales. https://www.despertaferro-ediciones.com/revistas/numero/especial-ix-tercios-iii-norte-africa/.
    La piratería berberisca y España: siglos XV – XVIII. https://archivoshistoria.com/pirateria-berberisca-espana/]
  • España y sus bombas tóxicas sobre Marruecos. Amanda Figueras. http://www.elmundo.es/elmundo/2008/07/02/espana/1215013468.html
  • Spain rejects move to debate Rif chemical attack. Reuters. https://www.reuters.com/article/idUSL14606426
  • Geneva Protocol. https://en.wikipedia.org/wiki/Geneva_Protocol
  • El veneno que llegó al Rif desde el cielo. Diario El País. 18 de febrero de 2002. Ignacio Cembrero. https://elpais.com/diario/2002/02/10/domingo/1013316759_850215.html
  • History Of Chemical And Biological Warfare: An American Perspective. Jeffery k. Smart, m.a. pag. 29. https://www.hsdl.org/?view&did=3233
  • El veneno que llegó al Rif desde el cielo. Ignacio Cembrero. http://elpais.com/diario/2002/02/10/domingo/1013316759_850215.html
  • Documental. Arrash (Veneno). Javier Rada y Tarik el Idrissi.
  • Armas químicas en la Guerra del Rif. http://es.wikipedia.org/wiki/Armas_qu%C3%ADmicas_en_la_Guerra_del_Rif

GALERÍA MULTIMEDIA

  • El Desastre de Annual (Guerra del Rif, 1921). Academia Play
  • Cronología presencia colonial española en el norte de África. Cronología Marruecos España entre 1860 y 1927
  • Protectorado español del Rif 1912 – 1927. Mapa del Protectorado español del Rif 1912 - 1927