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¿Quién fue Marc Rich?

Mark Rich es una de las figuras más destacadas y menos conocidas del negocio del petróleo. Durante su carrera, hizo negocios con prácticamente todos los gobiernos del mundo que poseían petróleo. Su vertiginosa carrera despegó a principios de los años 70, cuando se estableció un embargo «total» por parte de la OPEP entre octubre de 1973 y marzo de 1974. El embargo redujo la oferta de petróleo multiplicando varias veces el precio, generando una gran escasez e inestabilidad política, afectando a la totalidad de la economía mundial.

Esta situación de extrema necesidad por diferentes países de un bien tan preciado como era el petróleo, fue aprovechada por Mark Rich de formas muy diferentes, generándose muchos enemigos, pero también amigos inesperados.

Los comienzos del rey del petróleo

Mark Rich nació en Brooklyn, Nueva York, en 1934. Comenzó su carrera en el petróleo en la década de 1950, trabajando como corredor de bolsa para la empresa Philipp Brothers. Rich era un vendedor brillante y rápidamente se hizo un nombre en la industria. En 1964, Rich fue nombrado director de la oficina de Philipp Brothers en Madrid, España. En este puesto, Rich se hizo cargo de las operaciones de la empresa en el mercado petrolero español.

En 1974, Rich dejó Philipp Brothers y fundó su propia empresa, Marc Rich + Co. AG. La empresa se especializó en el comercio de petróleo y otros productos básicos. Rich estaba dispuesto a hacer negocios con cualquier persona. Su lema era, «Hay una sola moral, la del mercado». El ascenso de Rich se dio en gran al aprovecharse de la situación de gran carestía e incrementos de costes del petróleo que provocó el embargo de la OPEP en 1973.

Un ascenso imparable

Gracias a su enorme éxito como intermediario, sus ingresos le permitieron ampliar su empresa de forma vertiginosa. Solo en 1974 su empresa ingresó más de 1000 millones de dólares. Abrió más de 30 oficinas pasando a tener presencia en todos los continentes a finales de los años 70.

El Irán del sha se convertiría con diferencia en su socio más importante, comprándole una media de 200.000 barriles diarios. Sin embargo, cuando Mark Rich vio caer al Irán del sha Pahlevi en 1979, se encontró en una situación difícil. El sha había sido uno de sus socios principales, y Rich había construido un próspero negocio en Irán. Fue un gran golpe porque no solo perdió a su principal socio, sino que tuvo que lidiar con las sanciones económicas impuestas por Estados Unidos a Irán. Estas sanciones hicieron que fuera difícil para Rich realizar negocios en el país. El nuevo gobierno iraní, liderado por el ayatolá Jomeini, era hostil a los Estados Unidos y a sus aliados, sobre todo a Israel. Además, Mark Rich era judío, lo que, en teoría, jugaba en su contra para establecer con el nuevo régimen iraní nuevos acuerdos.

Rich tuvo que lidiar también con la pérdida de su reputación. La caída del sha fue un momento de vergüenza para Estados Unidos, y Rich fue visto como un símbolo de la corrupción y el exceso de la era del sha. Pero todo esto no detuvo a Rich en su afán por continuar su imparable carrera. Trató de mantener sus operaciones en Irán a pesar de las sanciones. Mientras tanto, expandió su empresa a otros mercados, como África y América Latina tratando de mejorar su imagen pública.

Una nueva era con el Irán de los ayatolás

Mark Rich recuperó los negocios petroleros con el nuevo régimen en Irán liderado por Jomeini a través de una serie de maniobras y acuerdos. En primer lugar, Rich utilizó sus contactos en el gobierno iraní para obtener acceso al nuevo régimen. La situación de extrema necesidad de Irán jugó a su favor. Rich utilizó su experiencia en el comercio de petróleo para ofrecer al nuevo régimen un acuerdo beneficioso. Rich sabía que el nuevo gobierno iraní necesitaba petróleo para financiar sus operaciones, y ofreció venderle petróleo a precios bajos.

Rich estaba dispuesto a hacer negocios con el nuevo régimen, incluso si eso significaba violar las sanciones económicas impuestas por Estados Unidos. Rich estaba dispuesto a arriesgarse a ser procesado por Estados Unidos para mantener sus operaciones en Irán. Como resultado de estas maniobras, Rich pudo recuperar los negocios petroleros con el nuevo régimen iraní. Rich siguió haciendo negocios con Irán durante la década de 1980, a pesar de las sanciones impuestas por Estados Unidos.

Firmó una serie de acuerdos con el nuevo régimen iraní. Estos acuerdos le dieron a Rich el derecho a vender petróleo a Irán y a construir refinerías en el país. Los acuerdos entre Rich y el nuevo régimen iraní fueron controvertidos. Estados Unidos acusó a Rich de violar las sanciones económicas impuestas a Irán. Rich negó estas acusaciones, argumentando que sus operaciones eran legales.

Los acuerdos entre Rich y el nuevo régimen iraní fueron un beneficio para ambas partes. Rich pudo recuperar sus negocios petroleros en Irán, y el nuevo régimen iraní pudo obtener petróleo a precios bajos. Rich vendería petróleo de Irán durante la crisis de los rehenes, cuando Estados Unidos tenía sanciones contra el país, lo que era visto como una humillación para los gobiernos que se sucedieron desde Carter. Los acuerdos también fueron un desafío para Estados Unidos. Estados Unidos intentó detener las operaciones de Rich en Irán, pero no pudo hacerlo.

Los ayatolás continuaron vendiendo grandes cantidades de petróleo Rich mientras los ayatolás hacían llamamientos a borrar al «estado judío» del mapa.

El enorme impacto positivo del petróleo iraní en Israel

Irán vendió a Israel alrededor más de 700 millones de dólares en petróleo a través de Mark Rich durante la década de 1980. Este suministro energético fue de gran importancia para el gobierno israelí, ya que le permitió a Israel cubrir sus necesidades energéticas durante la Guerra del Líbano de 1982 y la Guerra del Golfo Pérsico de 1991.

Las ventas de petróleo de Irán a Israel a través de Mark Rich fueron un secreto bien guardado durante muchos años. Sin embargo, en 1993, el gobierno israelí admitió que había recibido petróleo de Irán durante la década de 1980. Las ventas de petróleo de Irán a Israel a través de Mark Rich fueron controvertidas. Estados Unidos acusó a Rich de violar las sanciones económicas impuestas a Irán. Rich negó estas acusaciones, argumentando que sus operaciones eran legales.

La importancia del suministro energético para el gobierno israelí del petróleo iraní fue de gran importancia por varias razones:

  • Permitió a Israel cubrir sus necesidades energéticas.
    Israel importó alrededor del 90% de su petróleo de Irán, su principal enemigo, ayudándole a cubrir con creces sus necesidades energéticas durante un periodo especialmente inestable.
  • Ayudó a Israel a reducir su dependencia de Estados Unidos.
    El suministro de petróleo de Irán ayudó a Israel a reducir su dependencia de Estados Unidos.
  • Guerra del Líbano.
    Las ventas ayudaron a Israel a sobrevivir a la Guerra del Líbano de 1982 y la Guerra del Golfo Pérsico de 1991.

Los «revolucionarios» socios de Rich

Rich también hizo negocios con países hostiles a los Estados Unidos, como Libia, Nicaragua, Angola, Cuba y hasta con la Unión Soviética. Estas transacciones fueron muy controvertidas, ya que ayudaron a financiar a gobiernos que rivalizaban con Estados Unidos y sus aliados en el complejo mundo de la Guerra Fría. También llevó a cabo transacciones con el petróleo de Iraq durante la guerra de Irak, ayudando a financiar al régimen de Saddam Hussein. Todo ello le convirtió en una figura controvertida y odiada.

Las principales operaciones de Rich con gobiernos «revolucionarios»

Rich estuvo involucrado en una serie de operaciones con países hostiles a Estados Unidos, entre las que se incluyen:

  • Libia (1982-1986).
    Rich vendió petróleo a Libia durante la guerra de Libia con Chad, cuando Estados Unidos tenía sanciones contra el país. Estas ventas ayudaron a financiar el régimen de Muammar Gaddafi.
  • Cuba.
    Rich estuvo involucrado en la venta de petróleo a Cuba, saltándose el «embargo» estadounidense a Cuba.  Rich vendió petróleo a Cuba a través de intermediarios, lo que le permitió evitar la atención de las autoridades estadounidenses. Estas ventas ayudaron a financiar y apuntalar el régimen de Fidel Castro, incapaz de sostenerse con la enorme ayuda soviética que recibía.
  • Iraq. Guerra de Irak (1990-1991).
    Rich vendió petróleo a Iraq durante la guerra de Irak, cuando Estados Unidos tenía sanciones contra el país. Estas ventas ayudaron a financiar y fortalecer al régimen de Saddam Hussein, enemigo por entonces tantos de Estados Unidos como de Israel.
  • Nicaragua.
    Rich vendió petróleo a Nicaragua a través de una empresa llamada Oceanic Trading Company, que estaba registrada en las Bahamas. Rich utilizaba intermediarios en Nicaragua para facilitar las ventas. Rich también estaba dispuesto a sobornar a funcionarios gubernamentales nicaragüenses para obtener acceso a petróleo. En 1987, Rich pagó un soborno de 10 millones de dólares al ministro de Economía de Nicaragua, Luis Cardenal.
  • Angola.
    Rich estuvo involucrado en la venta de petróleo a Angola durante la guerra civil angoleña (1975-2002). Estados Unidos apoyaba al gobierno de UNITA, mientras que la Unión Soviética apoyaba al gobierno del MPLA. Rich vendió petróleo al gobierno marxista del MPLA, a pesar de las sanciones impuestas por Estados Unidos.
  • Rumanía.
    Llegó a acuerdos con Ceaucescu para comeciar con petróleo rumano, ayudando al régimen comunista a financiar su economía y a mantener su control sobre el país. Rich invirtió en la industria petrolera rumana, permitiendo modernizar la industria del país y reducir su dependencia de la Unión Soviética. Rich comerciaba con metales también.
  • Unión Soviética.
    Rich estuvo involucrado en la venta de petróleo a la Unión Soviética durante la Guerra Fría. Estados Unidos y la Unión Soviética eran enemigos, y Estados Unidos imponía sanciones a la Unión Soviética. Rich vendió petróleo a la Unión Soviética a través de intermediarios, lo que le permitió evitar la atención de las autoridades estadounidenses.

Un valioso activo del Mossad

La persecución judicial de Rich por parte de las autoridades estadounidenses comenzó en la década de 1980, cuando fue acusado de evasión de impuestos y fraude. Rich fue declarado culpable en ausencia en 1984, y fue condenado a 30 años de prisión y a una multa de 50 millones de dólares. Rich fijó su residencia en Suiza en 1983 para evitar ser extraditado. Según su biógrafo, Daniel Arnman en su libro El rey del petróleo, Rich era vital para Israel.

Tan vital, que el jefe de seguridad de Rich, Avner Azulay, había trabajado para el Mossad antes de unirse a Marc Rich & Co. AG. Su experiencia en inteligencia y seguridad le proporcionó las habilidades necesarias para supervisar la seguridad personal y los intereses comerciales de Marc Rich. En este sentido, Marc Rich disponía de un considerable aparato de seguridad, lo que hacía muy difícil que pudiera ser detenido.

Rich vivió en Suiza durante más de 20 años. En ese tiempo se le hizo un intenso seguimiento con la intención de detenerlo. En 1992, un grupo de personas intentó secuestrar a Mark Rich en el aeropuerto de Londres-Heathrow. El grupo estaba liderado por Lou Hen Biao, un comerciante chino que había perdido dinero en los negocios con Rich. El grupo de Biao planeaba secuestrar a Rich y exigir un rescate de 100 millones de dólares. El plan era secuestrar a Rich cuando saliera del aeropuerto en su limusina. Sin embargo, el plan fue frustrado por la policía británica.

Un agente estadounidense que le persiguió durante 17 años, afirmó que era como perseguir a un político de alto perfil. La emisora la Voz de América emitía regularmente anuncios en los que ofrecía 750.000 dólares por la captura. El FBI colocó a Rich en el listado de los más buscados. Dos agentes estadounidenses que seguían a Rich en Suiza, fueron descubiertos por dos policías federales suizos de incógnito, quienes les advirtieron que si no salían del país serían detenidos. Hubo un conflicto diplomático que hizo desistir al gobierno estadounidense de perseguir o intentar detener o secuestrar a Rich en Suiza.

Rich reconocería a regañadientes a su biógrafo, Daniel Ammann, que había ayudado al Mossad, algo que también fue confirmado por un ex oficial de inteligencia israelí. Según Ammann, Rich ayudó a financiar operaciones del Mossad. Avner Azulay, exagente de alto rango del Mossad, fue también director ejecutivo de dos de las fundaciones filantrópicas de Rich en Israel desde 1993. Azulay desempeñaría un papel central en los esfuerzos en pro del indulto presidencial estadounidense a Rich. Azulay pediría a Ehud Barak, a quien conocía a través de su trabajo anterior en el Mossad, que apelara al presidente Clinton en nombre de Rich para pedir clemencia. Otro ex jefe del Mossad, Shabtai Shavit, también había instado a Clinton a perdonar a Rich.

Las operaciones de Rich con países hostiles a Estados Unidos fueron criticadas por el gobierno estadounidense, que argumentaba que estas operaciones ayudaban a financiar a estos gobiernos y sus actividades hostiles contra las democracias occidentales. Rich defendía sus operaciones, argumentando que eran legales y que ayudaban a promover la paz y el comercio.

El presidente Bill Clinton lo indultó en 2001. Un editorial del New York Times calificó el indulto de Marc Rich como «un abuso impactante del poder presidencial». El 1 de noviembre de 2016, el FBI publicó documentos relacionados con el indulto, indicando que se trataba de una divulgación de la FOIA. Rich llegó a tener pasaportes belga, boliviano, israelí y español.

Rich fue un firme partidario de Israel durante toda su vida, donando alrededor de 150 millones de dólares a instituciones como el Museo de Israel, el Museo de Tel Aviv, centros de investigación, teatros y muchas otras causas documentadas a lo largo de los años. En mayo de 2007, Rich recibió un doctorado honorario de la Universidad Bar Ilan de Ramat Gan, en Israel, en reconocimiento a su contribución a Israel y a los programas de investigación de la universidad. Recibió el mismo honor de la Universidad Ben-Gurion del Negev, Beersheba, Israel, el 18 de noviembre de 2007.

El Centro Médico Chaim Sheba en Tel Hashomer en los suburbios de Tel Aviv, Israel, honró a Rich con el Premio Humanitario Sheba 2008.

Murió en 2013 a la edad de 78 años.

Marc Rich fue definido por un congresista americano como «el mayor delincuente de guante blanco de este país»
Marc Rich fue definido por un congresista americano como «el mayor delincuente de guante blanco de este país». Fuente: Haaretz.
Marc Rich en la España de los años 80
Marc Rich en la España de los años 80. Fuente: Jim Berry / CÁMARA PRENSA / laif.
Marc Rich con Simon Peres
Marc Rich con Simon Peres. Fuente: Haaretz.

FUENTES