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Una sencilla contraseña para iniciar un apocalipsis nuclear

Uno de los principios básicos o recomendaciones más comunes para salvaguardar la seguridad y la privacidad, es el uso de contraseñas que a un potencial intruso no le resulten fáciles de averiguar. Este principio tan básico aplicado al protocolo de lanzamiento nuclear desde silos de misiles, no fue atentado por el ejército estadounidense durante al menos 15 años hasta 1977.

Por sorprendente, chocante y surrealista que pudiera, el código de lanzamiento de misiles nucleares estadounidenses constaba de un código de activación consistente en 8 ceros. El código era además conocido por no pocos militares de bajo rango que trabajaban en los silos atómicos.

Este código, conocido como «Código de lanzamiento cero», se utilizó en los misiles balísticos intercontinentales (ICBM) estadounidenses entre 1960 y 1980. Durante todo el tiempo en que este código estuvo establecido como el código de lanzamiento, nada habría impedido que uno de estos oficiales hubiera iniciado por su cuenta una orden de lanzamiento.

En 1980, el ejército estadounidense introdujo un nuevo código de lanzamiento nuclear, conocido como «Código de lanzamiento de tres letras». Este código consta de tres letras aleatorias que se generan por ordenador. El código de lanzamiento de tres letras es más difícil de recordar y de adivinar, lo que lo hace más seguro contra usos indebidos.

Además del código de lanzamiento, también existen otros procedimientos de seguridad complementarios que deben seguirse antes de que se pueda lanzar un misil nuclear. Estos procedimientos incluyen la verificación de la identidad del lanzador y la confirmación de que el lanzamiento es necesario.

El código de lanzamiento nuclear se mantuvo operativo durante algunos de los momentos más tensos de la Guerra Fría. En 2004, Bruce Blair, un antiguo oficial de un silo con misiles estratégicos Minuteman revelaba en un artículo la contraseña más fácil y peor guardada de la historia, y aun así una contraseña que podría haber terminado con la civilización humana.

Hasta que Bruce Blair, un ex oficial de control de lanzamiento de misiles Minuteman, alertó a sus superiores y miembros del Congreso sobre los peligros de mantener los códigos de ocho ceros, la Fuerza Aérea no los cambió.

En el documental Countodwn to Zero, Blair revela este sorprendente, chocante y surrealista hecho:

  • «Yo era oficial de lanzamiento para los misiles Minuteman y pasé tres años en un hoyo en Montana en un centro de control y lanzamiento subterráneo. Yo era uno de los responsables de que estos misiles fueron lanzados en un minuto, de ahí que nos llamaran Minutemen. Cuando servía en la Fuerza Aérea como oficial de lanzamiento había un dispositivo en el centro de control de lanzamientos, un panel de activación en el que había que ingresar 8 dígitos a fin de abrir los misiles para ser disparados. Esto había sido instalado bajo Robert McNamara con la objeción del Comando Aéreo Estratégico. Como no podían evitar que el panel se instalara, el Comando Aéreo Estratégico en Omaha había establecido los códigos en cero y todos lo sabíamos. Ese era el código secreto de activación para disparar nuestros misiles: 8 ceros. De hecho, en nuestra lista de control de lanzamiento debíamos asegurarnos de que el código de activación fueran todos ceros antes de completar la secuencia de lanzamiento. Esto cambió en 1977, cuando comenzaron a usar códigos reales. Pero hasta entonces otro miembro del equipo y yo podríamos haber formateado una orden de lanzamiento, una orden de lanzamiento completamente válida y haberla enviado a todo el arsenal estratégico estadounidense».

FUENTES