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Las cosas desconocidas de Donald Rumsfeld

«Hay cosas que sabemos que sabemos. También sabemos que desconocemos cosas, es decir, sabemos que hay ciertas cosas que no sabemos. Pero también hay cosas que desconocemos que desconocemos, aquellas que no sabemos que no sabemos». Esta es una de las famosas frases que dejó para la posteridad Donald Rumsfeld, a la que dedica una parte del documental sobre su vida titulado The Unknown Known.

El exsecretario de defensa de los Estados Unidos durante la administración de George W. Bush, es entrevistado por Errol Morris sobre su carrera política, en un resumen de 33 horas de entrevistas que Morris realizó en once sesiones separadas durante sus visitas a Newton, Massachusetts. La película fue estrenada el 4 de abril de 2014 por Radius-TWC y está dedicada a la memoria de Roger Ebert.

Known knowns, known unknowns y unknown unknowns

La famosa frase que da nombre al documental procede de la frase original «hay incógnitas desconocidas», una frase en respuesta a una pregunta en una conferencia de prensa del Departamento de Defensa de los Estados Unidos el 12 de febrero de 2002, sobre la falta de pruebas que vinculaban al régimen de Saddam Hussein, con el suministro de armas de destrucción masiva a grupos terroristas.

En aquella ocasión, Rumsfeld declaró: «Reports that say that something hasn’t happened are always interesting to me, because as we know, there are known knowns; there are things we know we know. We also know there are known unknowns; that is to say we know there are some things we do not know. But there are also unknown unknowns—the ones we don’t know we don’t know. And if one looks throughout the history of our country and other free countries, it is the latter category that tends to be the difficult ones». [1]

Rumsfeld recibió bastantes críticas por su respuesta aparentemente absurda y ridícula («como sabemos, hay cosas conocidas», comenzó su respuesta). Los términos «incógnitas conocidas» e «incógnitas desconocidas» se utilizan a menudo en los círculos de gestión de proyectos y planificación estratégica. Rumsfeld quiso utilizar este concepto de ideas, pero lo hizo de forma un tanto desastrosa, en el marco del conflicto con el Irak de Saddam Hussein.

La declaración de Rumsfeld llamó la atención sobre los diferentes ámbitos existente entre lo conocido y lo desconocido, que los profesionales de inteligencia y seguridad nacional han utilizado durante mucho tiempo, en el marco de una técnica de análisis conocida como la ventana de Johari. La idea de lo desconocido fue creada en 1955 por dos psicólogos estadounidenses, Joseph Luft y Harrington Ingham, en su desarrollo de la ventana de Johari.

Lo utilizaron como técnica para ayudar a las personas a comprender mejor su relación consigo mismos y con los demás. El término también se usa comúnmente dentro de la NASA. Por ejemplo, Kirk Borne, un astrofísico que trabajaba como científico de datos en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en ese momento, lo utilizó en una charla TED de abril de 2013 hablando de «desconocidos desconocidos» con el personal del Homeland Security Transition Planning Office, unos días antes de los comentarios de Rumsfeld.

Gráfico de los aspectos desconocidos conocidos.
Fuente: Variance. 2xTuesday: Known/Unknowns. https://www.variance.com/posts/known-unknowns-2×2

El eje Y va de no identificado a identificado como medida de conocimiento, mientras que el eje X se centra en la certeza. En conjunto, obtiene una visión de un posible conjunto de resultados y cuánta confianza tiene en su capacidad para predecirlos. Lo más importante es que, si bien siempre hay cosas que sabes y cosas que no sabes, existe una gran oportunidad para identificar tus brechas (las «incógnitas conocidas») incluso si no puedes sentirte seguro de los resultados. Al conocer esos escenarios, podrán moverse más rápidamente al cuadro «conocido conocido» en caso de que surjan.

Matriz de riesgos
Fuente: Variance. 2xTuesday: Known/Unknowns. https://www.variance.com/posts/known-unknowns-2×2
Marco de toma de decisiones de Bezos
Fuente: Variance. 2xTuesday: Known/Unknowns. https://www.variance.com/posts/known-unknowns-2×2

Así lo explicó exactamente Rumsfeld en sus memorias Conocido y desconocido: «At first glance, the logic may seem obscure. But behind the enigmatic language is a simple truth about knowledge: There are many things of which we are completely unaware—in fact, there are things of which we are so unaware, we don’t even know we are unaware of them. Known knowns are facts, rules, and laws that we know with certainty. We know, for example, that gravity is what makes an object fall to the ground. Known unknowns are gaps in our knowledge, but they are gaps that we know exist. We know, for example, that we don’t know the exact extent of Iran’s nuclear weapons program. If we ask the right questions we can potentially fill this gap in our knowledge, eventually making it a known known. The category of unknown unknowns is the most difficult to grasp. They are gaps in our knowledge, but gaps that we don’t know exist. Genuine surprises tend to arise out of this category».

El filme

Más allá de esta frase que forma parte de la idea del documental de Errol Morris, The Unknown Known aborda extractos de los innumerables memorandos apodados «Peligros Amarillos» por su primer personal en el Pentágono y «Copos de Nieve» por el segundo, que Rumsfeld escribió durante su época como congresista y asesor de cuatro presidentes diferentes, dos veces como Secretario de Defensa de los Estados Unidos.

El contenido de los memorandos es variado y abarca desde las secuelas del Watergate, hasta la tortura y los abusos de los prisioneros en Abu Ghraib, y la definición de la palabra «terrorismo». Morris tuvo acceso limitado a dichos memorandos mientras preparaba la película, varios de los cuales Rumsfeld lee en voz alta ante la cámara.

Al comienzo de la película, Rumsfeld sostiene que uno de los objetivos principales del Departamento de Defensa es evaluar «lo desconocido», o «las cosas que crees saber, pero que resulta que no sabías», para anticipar acciones hostiles antes de que ocurran. Para ilustrar su punto de vista, Rumsfeld sugiere que el hecho de que Estados Unidos no anticipara el ataque a Pearl Harbor fue una falta de imaginación.

Rumsfeld mostró su sorpresa ante el reconocimiento de una lista de técnicas de tortura (que incluyen privación sensorial, posiciones tensas y desnudez) que él personalmente aprobó para su uso con los detenidos de Guantánamo, afirmando: «¡Dios mío! ¡Eso es un montón de cosas!». Cuando Morris pregunta a Rumsfeld sobre los llamados «Memorandos de tortura» (Torture Memos) que describen técnicas de interrogatorio mejoradas (Enhanced interrogation techniques) [3], Rumsfeld afirma no haberlos leído nunca.[4] Cuando se le pregunta si la guerra de Irak fue un error, Rumsfeld responde: «Supongo que el tiempo lo dirá».

Al finalizar la película, Morris le pregunta a Rumsfeld por qué aceptó las entrevistas, y Rumsfeld responde: «Esa es una pregunta cruel. Que me jodan si lo sé».

FUENTES