Francis Drake y la piratería. Origen del imperio británico

Drake, el pirata que dio origen al imperio británico

Algunos historiadores han calculado el valor del oro y la plata que capturó el Golden Hind, el galeón comandado por Francis Drake durante sus tiempos como pirata primero y como corsario al servicio de Isabel I de Inglaterra más tarde. El cálculo en el que se mueven las valoraciones de diferentes autores, se sitúa entre las 300.000 y 1.500.000 de libras.

Se trata de una cantidad enorme dinero para la época y para John Maynard Keynes, se puede considerar, sin ninguna duda, el origen de la inversión extranjera británica, el origen del mayor imperio mercantil de la historia.

En palabras de John Meynard Keynes.

• “El botín traído por Drake en el Golden Hind puede considerarse justificadamente como la fuente y el origen de la inversión extranjera británica, el origen del capitalismo británico. La Reina Isabel pagó con esas sumas el total de la deuda extranjera e invirtió parte de los excedentes (alrededor de 42.000 libras) en la Compañía del Levante; básicamente a partir de los beneficios de la Compañía del Levante se formó la Compañía de las Indias Orientales, cuyos beneficios durante los siglos XVII y XVIII fueron los fundamentos principales de las conexiones externas inglesas; y así sucesivamente. Teniendo esto en cuenta, el siguiente cálculo puede divertir a los curiosos.
  Actualmente (en cifras aproximadas) probablemente nuestras inversiones extranjeras nos rinden alrededor de un 6,5% neto, de lo cual reinvertimos la mitad, digamos 3,25%. Si eso es así en promedio, un cálculo somero de lo que ha estado ocurriendo desde 1580 indica que las 42.000 libras invertidas por Isabel a partir del botín de Drake en 1580 habrían acumulado en 1930 el total aproximado de nuestras inversiones extranjeras actuales, es decir, 4.200 millones de libras. Es decir, 100.000 veces más que la inversión inicial.
  Podemos, naturalmente, verificar la exactitud de esa cantidad hipotética de acumulación alrededor de 120 años más tarde. Porque al final del siglo XVII las tres grandes empresas mercantiles (la Compañía de India Oriental, la Real Africana y la de la Bahía de Hudson) que representaban el grueso de las inversiones nacionales en el exterior, reunían un capital de unos 2.150.000 de libras esterlinas, y si calculamos en 2.500.000 libras esterlinas el resto de las inversiones similares en aquella época, este es el orden de la magnitud de lo que 42.000 libras esterlinas podrían haber crecido al 3,25% en 120 años”. [1]

La mayoría de las importaciones de Inglaterra en aquella época provenían de las capturas de Drake a buques españoles y de actividades relacionadas con la piratería en el Atlántico y el Caribe. Estas actividades fueron financiadas por consorcios y compañías privadas inglesas que buscaban especular mercantilmente y por supuesto, aprovecharse de la vulnerabilidad de los galeones españoles.

El auge de Inglaterra como talasocracia comenzó con el regreso de la primera expedición importante de Drake (el tercer viaje) en 1573, y se acentuó con las inmensas ganancias de su segunda expedición, que regresó en 1580, mientras que la tercera, efectuada en 1586, obtuvo igualmente grandes riquezas.

Las consecuencias de estas enormes inyecciones de capital tuvieron que ser, por lo tanto, decisivas para crear el periodo conocido como Los once años de gran prosperidad (1575 – 1587). El atlas Cambridge Modern History, una de las publicaciones inglesas más importantes sobre historia, no hace mención ni referencia a estos factores económicos que más tarde Keynes consideró decisivos para consolidar un reinado que estuvo marcado por la inestabilidad poilítica, la debilidad interna, la intolerancia y persecución religiosa hacia los católicos.

El pirata que sentó las bases del imperio

Sir Francis Drake se convirtió en un héroe nacional en Inglaterra debido a sus exitosos ataques a las posesiones españolas y sus capturas de grandes tesoros. La reina Isabel I de Inglaterra le otorgó títulos de nobleza y tierras, y Drake se convirtió en un hombre muy influyente en la sociedad inglesa. En 1581, Drake fue nombrado caballero por la reina Isabel I. También fue nombrado vicealmirante de la Marina Real inglesa.

Su carrera puede decirse que empezó en 1567, cuando unió a una expedición corsaria liderada por John Hawkins. La expedición se dirigió a las Indias Occidentales, donde atacó a los barcos españoles. Drake se distinguió en la expedición y fue nombrado capitán de su propio barco. En 1572, Drake lideró su propia expedición corsaria a las Indias Occidentales. La expedición atacó a varios barcos españoles y saqueó varios puertos. Drake también fue el primer inglés en navegar por el estrecho de Magallanes y cruzar el Pacífico.

En 1577, Drake lideró una nueva expedición a las Indias Occidentales. La expedición tenía como objetivo atacar el Imperio español en el Pacífico. Drake navegó por el Pacífico durante dos años, atacando barcos y puertos españoles. También saqueó el puerto de Lima, Perú. En 1585, Drake dirigió una expedición contra la flota española en Cádiz, España, que es considerada generalmente como un éxito, aunque existen otras versiones que la consideran parte del mito creado en torno a su persona.

En 1595, Drake lideró una expedición contra el Imperio español en las Indias Occidentales. La expedición fue un fracaso, y Drake murió de disentería en Portobelo, Panamá, en 1596. Además de pirata y explorador, fue comerciante de esclavos. Su fama se hizo tan grande que se forjaron grandes mitos en torno a su figura. El mayor de ellos es el que proclama que fue el responsable de la derrota de la Gran Armada, a menudo mal llamada Invencible. Drake fue uno de los líderes de la flota inglesa, pero ni Drake tuvo un papel importante, ni la Gran Armada fue destruida.

FUENTES

• [1] John Maynard Keynes, A Treaty of Money, The Applied Theory of Money, London, MacMillan, 1930, V. II, capítulo 30, p.156. (1883 – 1946)
• Francis Drake «no water, no life». https://ejercito.defensa.gob.es/en/Galerias/Descarga_pdf/Unidades/Antartica/antartica/blog/111216Drake.pdf
• Foto de portada. Getty Images