La historia del primer F117 derribado
«Lo siento, no sabíamos que era invisible», proclamó triunfalmente la propaganda serbia tras el primer derribo de un avión furtivo estadounidense F117A, el 27 de marzo de 1999.
El derribo de un F-117A Nighthawk por las fuerzas de defensa aérea de Serbia durante la Guerra de Kosovo en 1999, fue un evento histórico en la historia de la aviación militar.
Es considerado el primer y único derribo confirmado de un F-117A Nighthawk. El incidente tuvo lugar el 27 de marzo de 1999 cerca de Belgrado, cuando un misil antiaéreo SA-3 Goa (también conocido como S-125 Neva/Pechora) disparado por las fuerzas de defensa aérea de Serbia, impactó cerca del F-117A, causando daños críticos en el avión que obligaron al piloto, el Teniente Coronel Dale Zelko, a eyectarse.
Contexto
En 1998, tras años de un conflicto de baja intensidad, el gobierno de Serbia movilizó nuevamente a su ejército contra el Ejército de Liberación de Kosovo, un oscuro grupo paramilitar kosovar, que había estado atacando a civiles y policías serbios.
Denuncias de limpieza étnica cometida contra los albaneses en Kosovo, ofrecieron a la OTAN el pretexto para intervenir contra Milosevic. Los ataques aéreos contra Serbia comenzaron la noche del 24 de marzo de 1999.
El gobierno serbio era plenamente consciente de la enorme ventaja militar de la OTAN, pero también sabía que la guerra era impopular en Estados Unidos, y podría tornarse también en contra en Europa. Creyeron que derribando aviones y capturando a los pilotos, avergonzarían a las Fuerzas Aéreas más poderosas del mundo, asestando también un gran golpe de propaganda. Por esa razón, la defensa aérea estaba especialmente preparada.
La trampa
En la noche del 27 de marzo, el ejército serbio había tendido una sofisticada trampa. Los espías serbios estacionados en Italia observaban los despegues de aviones de la OTAN desde bases aéreas, estableciendo un seguimiento de los tipos de aviones y rutas que seguían hacia territorio serbio.
La trampa serbia constaba de dos sistemas:
- Un radar de bajo ancho de banda P-18 Spoon Rest D.
Este radar solo tenía la capacidad de detectar la aeronave a una distancia de 15 millas, y carecía de la precisión necesaria para dirigir un misil hacia el objetivo.
Tenía la ventaja de ser prácticamente indetectable, lo que le permitía permanecer mucho tiempo activo. - Un sistema de misiles SNR-125 Neva-Pechora (conocido como SA-3 Goa por la OTAN), que podía utilizarse también como guía, aunque resultaba mucho más vulnerable a los ataques. Por esta razón, los radares de los SNR-125, por lo general, se activaban en ráfagas breves, dos veces por noche.
El F-117 no era por supuesto un avión totalmente invisible al radar. Tenía una exposición muy pequeña comparada con otros, pero podía ser detectado usando los medios y conocimientos adecuados. El coronel serbio Zoltan Dani, que dirigía el Neva-Pechora los tenía.
Debido a esa vulnerabilidad conocida, los F-117 eran, generalmente, apoyados por EA-6 Prowler con sus contramedidas electrónicas que usaban contra los sistemas de defensa antimisiles, mientras otros aviones Wild Weasel (con misiles antirradiación), podían fijar sus armas contra los SAM en el momento en que sus radares fueran encendidos.
Sin embargo, ninguna de estas contramedidas se utilizaron la noche del 27 de marzo. Además, otras medidas de precaución no se utilizaron tampoco como es no seguir las mismas rutas de vuelo, algo que sí hacían a menudo los F-117 estadounidenses en Kosovo y Serbia que habían hecho durante los bombardeos de la guerra del golfo en 1990-1991. La complacencia y una enorme sensación de seguridad hizo bajar los brazos a las fuerzas aéreas de la OTAN en Serbia.
El derribo
Los serbios solo tenían una posibilidad. El SNR-125 podía fijar únicamente un avión si estaba dentro del un rango de 15 millas. El Neva-Pechora había sido colocado en la trayectoria de vuelo por la que ya había pasado previamente un F-117, activándose dos veces sin resultado alguno. Los serbios tenían un as en la manga. Los espías en Italia habían constatado que ningún Prowler acompañaba al Nighthawk de Dale Zelko.
El coronel Dani, conocedor de la situación, decidió que era seguro intentarlo de nuevo. Encendió el radar por tercera vez, y pudo ver al F-117 claramente en el momento en que abrió las puertas de la bahía de bombas. Ese defecto fatal, que aún tienen en parte algunos aviones stealth, permitía localizar fácilmente al F117. Dos misiles fueron disparados. El primero falló por poco, el segundo explotó cerca del F-117 provocando su caída sin control.
Zelko pudo saltar en paracaídas, y con la ayuda de un equipo de búsqueda y rescate estadounidense, consiguió evitar ser capturado, lo que habría supuesto un doble golpe. Partes del avión derribado todavía son visibles en el Museo de Aviación de Belgrado.
Epílogo
El golpe propagandístico para Serbia fue importante, aunque se diluiría pronto. Con todo, habían derribado el que se consideraba por entonces el avión más avanzado del mundo. Sería la primera y la única vez.
Después del incidente, la OTAN redujo el uso de los F-117 en misiones de combate, y aumentó las medidas de seguridad para proteger sus aviones furtivos. Los serbios alcanzarían más tarde a un segundo avión furtivo, pero en esta ocasión lograría regresar a la base.
El F-117 fue retirado en 2008, aunque algunos siguen operativos. En 2011, Zelko viajó a Serbia para encontrarse con Dani. De esa reunión surgió una amistad que ya es leyenda de la historia de la aviación militar.
Fuentes
- The Amazing Story of How a Stealth Fighter Was Shot Down. Trevor Filseth. https://nationalinterest.org/blog/buzz/amazing-story-how-stealth-fighter-was-shot-down-187658
- The Rescue of Vega 31; How special ops forces saved an F-117 pilot in Serbia. . defensemedianetwork.com. https://www.defensemedianetwork.com/stories/the-rescue-of-vega-31-how-special-ops-forces-saved-an-f-117-pilot-in-serbia/
- An In-Depth Analysis of how Serbs Were Able to Shoot Down An F-117 Stealth Fighter during Operation Allied Force. https://theaviationgeekclub.com/an-in-depth-analysis-of-how-serbs-were-able-to-shoot-down-an-f-117-stealth-fighter-during-operation-allied-force/
Galería multimedia
- Second Meeting. https://www.pbs.org/video/second-meeting-z0xrdw/
- The second meeting. Pavle Nikic.
- The Only American Stealth Fighter Ever Shot Down. Dark Docs.
![Décimo Junio Juvenal [Sátiras, cap. VI 347-348]](https://piratasyemperadores.com/wp-content/uploads/2022/03/juvenal.jpg)
