• 0
  • 0
  • 0 shares

El difícil camino de la «Cámara Negra» a la NSA

El 19 de mayo de 1919, el Departamento de Estado de Estados Unidos, aprobó la creación de la Oficina de Cifrado, conocida como la Cámara Negra (MI-8), la primera organización criptoanalítica de los Estados Unidos en tiempos de paz (1919–1929) y que sería la precursora de la actual Agencia de Seguridad Nacional (NSA).

Tras ser elegido para la presidencia Herbert Hoover en 1928, su secretario de Estado, Henry Stimson, una de las figuras más destacadas de la política exterior y de defensa de la primera mitad del siglo XX (y que serviría más tarde en la administración Roosevelt como Secretario de Guerra), decidió cerrar abruptamente la Oficina de Cifrado.

La justificación que generalmente se cree que ofreció Stimson, se convertiría en una de las frases más famosas jamás pronunciada sobre códigos y cifrados: «Los caballeros no leen el correo de otros caballeros». Esta decisión terminarían convirtiéndose en un escándalo para el gobierno de Estados Unidos y no tardaría en ser abandonada. [1]

Los comienzos del criptoanálisis en Estados Unidos

Hasta la Primera Guerra Mundial, las únicas organizaciones de cifrado mantenidas por el gobierno de los EE. UU. había sido un puñado de proyectos intermitentes y siempre abandonados por parte de las ramas de las Fuerzas Armadas. La Guerra de Secesión había sido un punto de inflexión en el cifrado de las comunicaciones, siendo considerada la primera guerra en la que un líder mundial empleó el telégrafo. Abraham Lincoln iba diariamente a la sala de cifrado del Ministerio de la Guerra y desde allí dirigía las operaciones.

La criptografía adquirió una importancia sin precedentes durante la Primera Guerra Mundial. Por primera vez, se interceptaron señales de radio, y los operadores cualificados intervenían las comunicaciones alemanas usando radios francesas. El criptógrafo militar más notable de la época fue Herbert Yardley, que fue nombrado director de la primera organización de interceptación de comunicaciones de los Estados Unidos, conocida como la Agencia de Cifrado.

Sin embargo, en 1929, Henry Stimson, secretario de Estado durante la presidencia de Herbert Hoover, retiró el presupuesto a la Agencia de Cifrado, alegando que la organización carecía de escrúpulos. Aunque la decisión parece que se tomó por motivos presupuestarios, muchos historiadores y periodistas asumieron la justificación que dio Stimson en su momento, basada en la necesidad de actuar de buena fe en las relaciones internacionales. A Stimson se le atribuyó la más famosa frase de la historia sobre códigos y cifras: «Los caballeros no leen la correspondencia de otros caballeros».

Caído en desgracia y sin trabajo, Yardley publicó en 1931 un libro sobre su vida como criptógrafo del gobierno, titulado La Cámara Oscura. El libro se convirtió en un best seller y en una vergüenza para el gobierno de Estados Unidos. Cuando Yardley entregó a su editor un segundo libro en el que hablaba de los mensajes japoneses que había descifrado, el gobierno intervino. El gobierno de los Estados Unidos no deseaba que se publicase, ya que habría resultado embarazoso diplomáticamente. El manuscrito fue confiscado.

Muchos de sus antiguos colegas dedicados al criptoanálisis militar, quedaron consternados por las revelaciones de su libro. Yardley defendió su publicación, y afirmó que su único motivo había sido alertar a Estados Unidos sobre la debilidad de sus propios sistemas y sobre el poder de los criptoanalistas. Lo que él podía hacer, dijo, también lo podían hacer personas de otras naciones.

Aunque la Agencia de Cifrado estaba oficialmente clausurada, el gobierno creó el Servicio de Inteligencia de Señales (SIS), precursor de la NSA. Su director, William Friedman, es considerado el padre de la criptografía moderna estadounidense. Bajo su dirección, el SIS duplicó sus esfuerzos por descifrar los códigos del enemigo. [2]

¿El verdadero origen de la frase?

Dentro de la colección del Centro de Historia Criptológica de Estados Unidos, se encuentra una transcripción de una discusión a tres bandas entre los primeros pioneros de la criptología Abraham Sinkov, Solomon Kullback y Frank Rowlett. Hasta donde se sabe, la discusión parece que formó parte de una mesa redonda celebrada el 12 de enero de 1962, como parte del Curso Criptológico Básico (CY-100). Esto habría pasado varios años antes de que cada uno de los tres se retiraran de la NSA.

Como parte de esta discusión, Frank Rowlett principalmente y Abraham Sinkov, ofrecieron información sobre la relación del Secretario Stimson con la criptología temprana en general, y el criptoanálisis en particular. La conversación resumida revela otra historia diferente sobre la frase:

  • Frank Rowlett. Ahora voy a volver a tratar el tema de Yardley y lo que hizo. Después de que Henry Stimson tuviera cierto éxito durante la Primera Guerra Mundial (produjeron mucha información valiosa), se decidió que la Cámara Negra de Yardley continuaría y se mudaron a Nueva York, bajo la cobertura de Universal Code Compiling Company, que estaba ubicada en una de las antiguas casas de piedra rojiza de Nueva York. Hicieron este trabajo criptoanalítico, y Yardley iba a Washington aproximadamente una vez a la semana con sus descifrados en un pequeño maletín de despacho, y hacía rondas por el Departamento de Estado y el G2, quien, dicho sea de paso, le estaba proporcionando esta gran suma de diez mil dólares. Un año, ya ves. El Departamento de Estado estaba proporcionando el resto de los fondos. … Lo que llevó esto a un punto crítico fue que Yardley estaba suministrando a una de las agencias del Departamento de Estado, una de las oficinas de América del Sur, cierta información sobre los cables que el embajador había enviado dentro y fuera de Washington. Dejó copias de estos del escritorio y el Sr. Stimson las vio, y se preguntó cuán tonto podría ser el embajador sudamericano al dejar copias de este tipo de mensajes personales y confidenciales en el escritorio. Y cuando preguntó al funcionario de recepción sobre esto, el funcionario de recepción reveló que esto se hizo mediante criptoanálisis. Y la historia cuenta que el Sr. Stimson se puso furioso porque nos involucraríamos en una empresa tan nefasta; «Es deshonroso y todo eso, y, por lo tanto, deberíamos abandonar este negocio».
  • Abraham Sinkov. Un caballero no lee el correo de otra persona.
  • Frank Rowlett. Y él estaba muy convencido de ello, aunque debo decir que vi al Sr. Stimson unos seis meses antes de Pearl Harbor cuando vino a ver el esfuerzo criptoanalítico. Entonces era Secretario de Guerra, y su actitud era todo menos «deshonrosa». [3]

En 1940, Henry Stimson se convirtió en Secretario de Guerra de Estados Unidos durante la presidencia de Franklin Roosevelt. En su nueva etapa, Stimson cambió de parecer y pasó a tener muy buena consideración sobre el poder de la criptología para apoyar al ejército de Estados Unidos.

Final sobre la NSA

La Cámara Negra se ganó su sobrenombre debido a su naturaleza encubierta y al hecho de que era responsable de interceptar y decodificar las comunicaciones de gobiernos extranjeros, centrándose principalmente en mensajes diplomáticos. El término «Cámara Negra» sugiere la naturaleza secreta y clandestina de la operación, ya que trabajaba para descifrar telegramas cifrados y obtener información de inteligencia.

La Cámara Negra fue precursora de las modernas agencias de inteligencia de señales y jugó un papel crucial en los esfuerzos de inteligencia de Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial. Se conocía oficialmente como Cipher Bureau (Oficina de Cifrado) y estaba dirigida por Herbert O. Yardley. El trabajo de Yardley y las actividades de la Cámara Negra sentaron las bases para futuras organizaciones de inteligencia estadounidenses, como la Agencia de Seguridad Nacional (NSA).

El término «Cámara Negra» se utilizó por primera vez en el siglo XVI para referirse a una oficina gubernamental que se encargaba de abrir, leer y volver a sellar cartas. Su misión era abrir, leer y volver a sellar cartas, y desarrolló una gran experiencia en la restauración de sellos rotos. Sabiendo que se estaba abriendo el correo, los corresponsales comenzaron a desarrollar sistemas para cifrar y descifrar sus cartas. La ruptura de estos códigos dio origen a la ruptura de códigos científicos sistemáticos modernos.

Las Cámaras Negras sobrevivieron hasta el siglo XX en una variedad de formas e inspiraron organizaciones similares en otros países, como la «Oficina Secreta» de la Oficina de Correos británica y la Sala 40 del Almirantazgo, y es dentro de este marco histórico que Yardley utilizó el término. [4]

Herbert O. Yardley director del Cipher Bureau (Oficina de Cifrado)
Herbert O. Yardley. Fuente: NSA. http://www.nsa.gov/honor/images/yardley_pic.jpg
Portada del libro The American Black Chamber de Herbert O. Yardley
The American Black Chamber. Herbert O. Yardley.
Exposición en el Museo Criptológico Nacional, Fort Meade, Maryland, EE.UU
Exposición en el Museo Criptológico Nacional, Fort Meade, Maryland, EE.UU. Todos los artículos de este museo no están clasificados; Los artículos creados por el gobierno de los Estados Unidos no están sujetos a restricciones de derechos de autor. Fuente: Daderot / Wikipedia.

FUENTES