Tameshigiri. Pruebas de corte de la katana (en personas)

Una historia poco conocida sobre las katanas

Unos rollos japoneses de principios del siglo XVIII revelan un aspecto poco conocido sobre las «pruebas de corte» a las que se sometía la legendaria espada japonesa, la katana. Las personas a cargo de estas «pruebas» eran profesionales que recibían un importante sueldo el trabajo. Los samuráis tenían prohibido hacer ellos mismos las pruebas por considerarse contrario al código de honor japonés, el bushidō.

Las pruebas de corte de las katanas (Tameshigiri) se hacían normalmente sobre postes de fibras secas de arroz, gozas (la capa superior de esteras de tatami), bambú y finas láminas de acero, pero en no pocas ocasiones se hicieron sobre delincuentes condenados y también sobre cadáveres. «Cortaban a la gente para calibrar la calidad de la espada. Si una espada cortaba dos cuerpos, se la consideraba una buena espada. Se enseñaban técnicas para cortar la carne humana, se mutilaba a personas vivas simplemente para probar el filo de la espada», recuerda Fumon Tanaka, Gran Maestro de artes marciales. [1]

Durante ciertos periodos de inestabilidad política y a falta de una gran autoridad, los samuráis participaron en otros tipos de «pruebas de corte» conocidas tsujigiri («encrucijada de los asesinatos», también traducido como «corte en la encrucijada»). Cuando un samurái recibía una nueva katana o desarrollaba un nuevo estilo de lucha, este quería probar su efectividad atacando a una persona, generalmente indefensa y desprevenida.

La prueba principal consistía en cortar bambú o tatamis enrollados en postes (llamado tameshigiri). Pero durante casi dos siglos, los poseedores de una katana que quisieran probarlas sobre personas, podían hacerlo. Con todo, los campesinos no eran baratos, y los criminales no estaban convenientemente presentes para las pruebas todo el tiempo (de hecho, sus cadáveres se usaban más comúnmente) y el término originalmente significaba duelos, no ejecución. La ejecución generalmente se realizaba mediante decapitación, no mediante cortes en el cuerpo, e incluía la crucifixión (para asesinos de familias), la ebullición (para bandidaje) y la quema (utilizada contra misioneros).

El corte de cuerpo completo, que partía el torso de una persona por la mitad, era el más impresionante. La capacidad de una hoja para cortar a varios cuerpos se medía en términos de «cuerpos». Una hoja de «dos cuerpos» podía cortar a dos personas, una hoja de «tres cuerpos» podía cortar a tres personas. Pero en realidad, esta medida de corte de cuerpos se refería a la capacidad de la espada, no de partir tres cadáveres amontonados, sino de cercenar tres torsos, uno tras otro, antes de perder el filo.

Con todo, existen numerosas pruebas sobre la capacidad de una buena katana para cortar un hombre por la mitad de un solo tajo. El examen de los huesos de algunas de aquellas pruebas han demostrado que las mejores katanas (con un buen guerrero empuñándola), podía cortar a un hombre en dos, incluso hueso de la cadera, uno de los más sólidos de la anatomía humana

La encrucijada de los asesinatos y las pruebas Tameshigiri sobre personas se practicaron durante la caótica guerra civil de Japón, el Sengoku Jidai (1467 – 1615), sobre criminales y bandidos. Tan pronto como Japón fue pacificado y comenzó el período Edo, esta práctica se convirtió en un delito penado con la muerte. Desde entonces, los samuráis llevaban a cabo este tipo de pruebas rituales con cadáveres de criminales convictos.

Las principales características del Tameshigiri:

• Es una práctica tradicional japonesa que consiste en cortar objetos con una espada.
• El objetivo del Tameshigiri es desarrollar la habilidad y la precisión en el uso de la espada.
• Los objetos utilizados en el Tameshigiri suelen ser muñecos de paja, bambú o madera.
• El Tameshigiri se puede practicar con diferentes tipos de espadas, como la katana, el wakizashi o el tanto.
• El Tameshigiri es una práctica segura, siempre que se sigan las precauciones adecuadas.

El «descubrimiento» y divulgación de estos rollos olvidados, se lo debemos a John Water Sebastian Peter, un historiador y autor británico especializado en la historia de Japón. Su trabajo sobre los samuráis se ha centrado en la historia y la cultura de este grupo de guerreros japoneses. Peter ha publicado varios libros sobre los samuráis, entre los que destacan:

• Samurai: A Military History (2002), un estudio general de la historia militar de los samuráis.
• The Samurai: Warriors to the End (2008), un relato de la historia de los samuráis desde sus orígenes hasta su desaparición.
• The Code of the Samurai: The Way of the Warrior (2012), un estudio del código ético de los samuráis.

Peter también ha publicado artículos académicos sobre los samuráis en revistas especializadas. El trabajo de Peter es considerado uno de los más completos y rigurosos sobre la historia de los samuráis. Su trabajo se basa en una amplia investigación de fuentes primarias y secundarias, y ofrece una perspectiva equilibrada y objetiva de este grupo de guerreros.
Del trabajo de Peter sobre los samuráis se pueden extraer algunas conclusiones interesantes:

• Que los samuráis no fueron simplemente guerreros, sino que también fueron administradores, poetas, artistas y filósofos, desde el Shogunato Tokugawa.
• Que el código ético de los samuráis, el bushidō, fue una fuerza importante en la historia de Japón.
• Que los samuráis fueron una influencia importante en la cultura japonesa moderna.

El trabajo de Peter ha contribuido a una mejor comprensión de los samuráis y su papel en la historia de Japón.

La veracidad de las pruebas de corte de cuerpo entero con espadas japonesas es cuestionada por algunos historiadores y practicantes modernos de esgrima japonesa. Argumentan que es difícil cortar en dos un cuerpo humano, incluso con un sable afilado. Otros, sin embargo, creen que la calidad de los antiguos sables japoneses, junto con la técnica experta de los samuráis que realizaban el Tameshigiri, hacían posible este tipo de pruebas.

Actualmente, el Tameshigiri es en definitiva una práctica tradicional japonesa que tiene una larga historia (se cree que se originó en el siglo XIII), y que durante un periodo especialmente turbulento, se practicó como hemos visto sobre personas. El Tameshigiri es una práctica exigente que requiere una gran habilidad y precisión. Los practicantes de Tameshigiri deben desarrollar la capacidad de cortar objetos con un solo golpe, y deben ser capaces de controlar la dirección y la fuerza del corte. Actualmente, se siguen haciendo este tipo de pruebas en eventos especialmente dedicados a divulgar la cultura samurái.

FUENTES

• [1] Fumon Tanaka. Gran Maestro de artes marciales. Samuráis. Cazadores de cabezas. John Water Sebastian Peter. Urban CanyonsSesko, Markus (2011).
• Legends and Stories around the Japanese Sword. ISBN 978-3-8423-6603-9. (2011), p.148

GALERÍA MULTIMEDIA

• Tameshigiri. 試し切り. Testing A New Japanese Sword. JapanFilms.